勝呂から聞けば、普段休み時間になると彼は図書室に逃げるようにいなくなるとか。
あそこなら自然と静かになるので、女子からの追いかけもすくないみたいで。
｢あ･･･｣
雪男は一人で、静かに勉強している。それと同時に、彼からただならぬオーラさえ感じてしまった。
話かけるかどうか迷っていると、ノートから視線を外した雪男と目が合う。
そりゃあそうだ。本棚に隠れて観察していたワケでもないので、真横に突っ立ってしまっていたんだから。

｢玲薇･･･！？｣
まさかここに来るとは思っていない。
｢あ、あの･･･えーと･･･｣
やっぱり、雪男と二人になるのは変に緊張してしまう。でも、雪男には用事があってなのだ。
｢認定試験の用紙、渡そうと思って･･･この時間でごめんね｣
｢あ･･･ううん、そっか･･･｣
二人してお互いに、あの時から無意識にさけていた。

雪男は玲薇の用紙を見て、口元を歪めた。
｢玲薇は変わらず、手騎士と竜騎士でいいんだね｣
｢うん。それで大丈夫、かな｣
手騎士の素質はもとからあったのかもしれないけど、今までの戦いの経験から、それだけで戦えないのを知った。
｢雪男、竜騎士を教えてくれてありがとう｣
｢そんなことないよ。それより、後悔してないの？｣
｢うん｣
｢わかった｣
あっさりと、会話が終わった。これ以上の追求も何もない。

｢｢････････････｣｣
沈黙が、妙に苦しい。今までそんなことなかったのに。
｢･････雪男｣
本当はこのまま、自分の教室にさっさと戻ってしまえばよかったんだと思う。
でも、それが出来なくて･･･。
｢なに｣
ノートに視線を向けたまま、ぶっきらぼうに返される返事にもめげずに聞いた。
｢雪男は今日、帰ってくるの？｣
｢帰らないよ｣
心無い返答に、何故か胸が痛む。

｢兄さんがいるじゃない｣
｢･･････うん･･････｣
でも･････でもね･････。
｢でも、今日は杜山さんと任務任されたから、どうなるか分からないって｣
ピクっと、雪男の手が止まる。
｢あ･･･････今日、だっけ･････｣
その内容を、少し他の團員から聞いていた。
｢だから？｣
｢あ、アハハそうだよね！わかった、ごめん、ごめん、雪男も頑張ってね！｣
玲薇は逃げるように図書室を出ていく。
｢･･･････うん｣
彼女には聞こえない、返事を残して。

｢何だよ･･･兄さんがいない時ばっかりじゃないか･･･っ｣
静かな怒りの中、グシャリとノートを握った。

｢はぁ、はぁ･･･｣
廊下に出て、壁に手をつき玲薇は息を整える。
｢バカだ、私･･･っ｣
燐もいないと分かってる今日の夜、心細くて雪男にしがみつこうとした。
だからダメだと分かっているのに･･･どうしようもない。
これ以上、友達だからといって毎回出雲のいる寮に押しかけるのも迷惑だ。

なんとか一夜は過ごしたものの･･･それもつかの間だった。
｢え、青森･･･？｣
｢あぁ、シュラを捜しに、雪男と行ってこいってメフィストが｣
｢･･････っ･････｣
準備をする燐に、玲薇は堪らずしがみつく。
｢！？｣
突然の行動に驚く燐。
｢一緒にいたい･･･｣
｢すぐ帰ってくるって！青森土産、持って帰るから！｣

と･･･。
玲薇は勝呂と、竜騎士の特別訓練の一環で他の祓魔師と共に悪魔退治に赴く。
銃の種類もいくつかあり、認定試験にはそれぞれの質もためされるのだろう。
筆記試験はともかく、実戦が少ない玲薇にとって、竜騎士だけの力で乗り越えようとしていた。
少なからず、この場所に塾生の仲間である勝呂がいてくれる事に感謝している。

｢･･･勝呂くんも大変だね｣
わざわざ実戦を拒否らなかったのは、旧館に一人でいるよりはずっとマシだと思ったから。
｢風美夜かて、ムチャしてへんか｣
｢大丈夫。今は竜騎士の実戦試験みたいなもんだから、リニュウには頼らない。
･･･今は、何も考えたくないの｣
自分自身の事も、燐の事も、雪男の事も、しえみの事も。
リニュウを呼ばないのは、この心のアンバランスな故で。

｢･････風美夜｣
無意識に駆け出そうと飛び出す玲薇の手首を掴む勝呂。
｢！？｣
突然の事に転びそうになるも、なんとか体制を崩さないようにした玲薇。
妙に緊張するこの空気。妙にドキドキするこの空気。
志摩の言葉が、今更ながら脳裏を激しく刺激していた。
『好きやったの、気付いてたんやろ』

(なんで･･･なんで今意識するの･･･っ)
その複雑な自分の心境と、勝呂の何とも言い難い心配するような、切なげな瞳に体が強ばる。
｢いや、その･･･｣
ハッと我に返ったような彼は、力なしに玲薇の手首を離した。
｢･･･奥村みたいに、一人で勝手に突っ走るな。危ないやろ｣
｢あ･･･うん･･･｣
彼の、いつもの優しい言葉だけだった。何を期待しようとしてたのだろう。
燐のこと、裏切るような事は考えたくないのに。

｢ありがとう｣
それだけを言った。