｢ご覧なさい｣
メフィストの部屋のバルコニーから、燐は街を見る。ここはもう、人だけではなく、悪魔も群がり人々はパニックだ。
｢人工ゲヘナゲートが開き、世界は混乱している。私がタクティクスを失敗したせいでね｣
｢タクテクス？？｣
｢そこはスルーして下さい｣
｢？｣

｢とにかく私は、この事態に対処せねばならない。貴方は一人でお行きなさい｣
｢行く？･･･どこに｣
｢過去へ｣
｢はぁ？？？｣
疑問が出る燐は、目を見開く。
｢かこって、過去か？どうやって｣
｢貴方はすでに持っているはずですよ。過去へと繋がる、扉の"鍵"をね｣
｢鍵！？鍵なんて、塾のと寮のと親父の形見の･･･｣
言いかけ、燐はハッとした。今まで大事に隠し持っていたもう一つの鍵の存在。
｢まさか･･･｣
初めて獅郎から降魔剣を渡された時に見た最初に出会った鍵。胸元から取り出し、メフィストに見せる。

｢そう、それは"神隠しの鍵"。本来、持ち主を望む次元へ導く、唯一無二のマスターキーです｣
｢これが！？ずっと持ってたのに･･･早く教えろ！！｣
｢何事にも、然るべき時というものがあるのですよ。アインス、ツヴァイ、ドライ☆｣
｢！！｣
そうメフィストが唱えると、燐はいつの間にか制服に着替えている。

｢餞別です。特務警邏隊の制服を、貴方に。大抵の場所に入れ、フードを被れば迷彩ポンチョと同じく、
身を隠すことが出来る。私の特別仕様です。"心臓"も、まだ隠せないようですから、仕方ない。隠しておいてあげます｣
胸元に揺らめいていた悪魔の心臓が消える。
｢扉はどの扉でもよい。このバルコニーの巨大な窓に、内鍵がありますよ。
一度扉を閉じ、鍵を差して再び開けば、貴方は望む過去に導かれる｣

中々扉に手をつけようとしない燐に、メフィストは嘲笑う。
｢･･･おや？イヒヒヒ、どうしたんです。怖いですか？｣
｢怖ーよ。本当は、出来ることなら知りたくなかったんだ。正直、こんなにアッサリ教えてくれるなら、
俺なんかより雪男や玲薇に教えてやって欲しかったよ。あいつら･･･知りたがってた｣
それぞれに、どんな過去があろうとも。しかし、メフィストは嫌そうに答えるのみで。
｢そーんな事、とっくに試しましたよ。奥村雪男くんの方は何度もね｣
｢は？｣
｢スルーして下さい！まぁ、風美夜さんの方はわかりかねますが｣

彼女の方こそ、本当のことを知ってしまえばどうなるか。

｢人間って、現実から目を逸らしたり、誤魔化すクセがありますよね。
目玉があるのに、五里霧中な様は実に滑稽です。先へ進みたいならば、現実をあるがままに見留めねばならない。
あの二人が見留めるべき現実は、残念ながら過去などではない。しかし、貴方は過去を見留めるべきだ。
なにより、欲しがる者には与えず、嫌がる者に与えたい性分でして☆｣
｢てめぇ･･･最ッ悪だな！！｣

｢当然でしょ、私は悪魔なんでね。四の五のぬかさず、とっとと進めばいい。さあ！｣

明るくなってきた空に気付き、嫌になる。
(ねれな、かったな･･･)
アクビは出るものの、寝た気はさらさらない。初めての敵地に、そんな余裕はなかった。
(そういえば･･･)
ネックレスが壊れ、溢れ出ていた自分のあの力。熱くなった身体は、いつの間にか普通に戻っている。
｢はは･･･｣
手をグーパーと、何度か開いては握り返したりとしてから、玲薇は丸めた膝に顔を埋めた。
｢燐･･･｣
果たして、自分が選んだこの行動は正解なのだろうか。

とりあえず、前日に支給された服に着替える。白を基調としたそれは、どこか医者が着るような服に似ていた。
ドアを開ければ、目の前にはもう雪男と志摩がいて、雪男も玲薇と同じような服を着ている。
｢やっぱ隣にしてもろて正解ですね、俺の手間も省けますし｣
｢おはよう｣
｢お、おはよう･･･｣
まだ緊張する身体を、何とか奮い立たせる。
｢玲薇も、同じ服なんだね。これは何なんだ？｣
雪男はマジマジと怪訝そうな顔をしながら、志摩に聞く。
｢あー、お二人とも、イルミナティでの肩書き"客員研究員"てなってますんで、それに合わせた制服です。
イルミナティには入りたないって話だったもんで。地味になってまうけど、玲薇ちゃんもにおうてよかったで♪｣

いつもの調子の志摩に、玲薇は眉を寄せる。行動したくないと思い、とっさにドアを閉めてしまう。
｢わー玲薇ちゃん、開けてー！！｣
｢･･･変な風におちょくるからだ｣
ドアを叩く志摩に、ヤレヤレと雪男は肩を竦める。
｢･･･今日は、何をやるの？｣
警戒心剥き出しな玲薇に、困ったように志摩はヘラっと笑う。
｢それは総帥に会ってみるまで分からんなぁ。とりあえず、俺について来て下さい｣
｢｢････････｣｣

黙って志摩の後をついていく途中、得体の知れない生物がたくさん液体漬けにされている場所を通る。
なんて可哀想で酷いことなんだろう。これは一体、何の研究なのだろう。もしかして自分も、
こんな風に実験されながら生まれたのかもしれない。こんな風に生まれたなんて、燐の隣を歩けない。
自分の隠された秘密が、とても疎ましい。

｢お早う、雪男くん玲薇さん。少しは休めましたか？｣
もう、すっかり聞き慣れた声に、下唇を噛んでいた玲薇は顔を上げる。
そこには思っていた通りの人物=悪魔であるルシフェルがいた。彼は今日、仮面をつけているが。
｢今日は私の"弟"を紹介させて下さい｣
そうルシフェルが言うと、彼の後ろからひょっこり顔を出したのは、サメのような姿をした悪魔。

｢あ･･･お、おはよーございます･･･。あ、ボクは水の王エギュン。この空中研究所の副所長です｣
玲薇は目を見開く。名前だけは知ってる。教科書にも載っていた悪魔の名前だから。
(これが、パールの一柱･･･)

｢ル、ルシフェル兄様からキミ達の事聞きました。まず、お二人の身体を検査･･･します｣
｢検査！？｣
｢！？｣
雪男共々驚く。エギュンは視線をまず、雪男に向ける。
｢父様とキミがどーやって繋がってるか調べなきゃ。それに貴方は、能力の因果関係をハッキリさせないと｣
小さな白い目が、玲薇を見つめる。

｢因果、関係･･･｣
呟く玲薇を、雪男が庇うように背中に隠す。
｢雪男･･･？｣
｢･･･誰が、身体を預けるようなマネするか。イルミナティの非人道的な研究について知っているんだ｣
｢怖いのは判ります｣
そう言葉にするのはルシフェル。
｢弱き者は自らを守る為に、周囲を拒絶し排除する。当然の事です｣
｢よ･･･ッ！？｣
反論しようと威嚇し出す雪男に焦り、玲薇は彼の腕を離さない。
｢お、落ち着いて･･･！｣

｢私には、君の気持ちが何より判る。私も、弱き者だからです｣
｢｢･･･！｣｣
仮面の下に隠されていたルシフェルの顔面は、昨日の綺麗な皮膚の状態ではなかった。
皮膚はボロボロに剥がれ、血が溢れ出ている。
｢しかし、君達は言った。強くなりたいと、真実をと。
ならば今、自分達がどういう状態か知るべきです｣