控え室に戻る轟の前に、エンデヴァーが立っていた。
「････････」
「邪魔だ、とは言わんのか。炎熱のコントロール･･･ベタ踏みでまだまだ危なっかしいもんだが、
子どもじみた駄々を捨ててようやくお前は完璧な"俺の上位互換"となった！
卒業後は俺の元へ来い！！俺が覇道を歩ませてやる！」
「捨てられるわけねぇだろう」
エンデヴァーの伸ばされた手を掴むことはない。轟は自身の左手を見つめながら言う。
「ただ、あの時あの一瞬は、お前を忘れた。それが良いのか悪ィのか正しいことなのか･･･少し･･･考える」

エンデヴァーはそのまま、何も言わなかった。控え室に戻れば、そこには次の試合の準備をする歌恋がいた。
「あ、轟くん･･･」
そう気まずそうに呟いて、彼女は視線をそらす。
「き、着替えるよね？私、出るね」
頭の後ろに手をやりながら笑って言う歌恋に言った。
「上着だけでいいから、そんままでいい」
「っ･･･」　
ボロボロになった体操着を脱ぎながら言えば、慌てて後ろを向く歌恋。

「･･･次、飯田とだろ」
「うん。勝ったら、轟くんとだね･･･勝てる気がしないけど」　
次の試合は、会場整備があるため、少し時間があった。

「･･･隣、座っていいか？」
着替え終わった轟が、優しい目を向けている。確実に緑谷と戦って何かが変わったんだ。　
「うん･･･」
「･･･緑谷に言われて、家族じゃない、他人に言われてようやく気付けた気がした」
『君の力じゃないか！』
「親父の力じゃない。自分の･･･力だと」
轟の考えながら喋る言葉に、別に何を言うわけもなく聞き止める。
「ガキの頃に、すっかり忘れてた･･･お母さんからの言葉･･･。この先、どうすればいいのか今はわからねぇ。
登坂にも、散々酷いこと言っちまって、悪かった」
轟が頭を下げて謝ってくれる。まだハッキリと覚えてるあの日の事を。でも･･･。

「･･･何の事だかもう、忘れちゃったよ」
「それは･･･！」
轟のせいだけじゃないから。歌恋は右手の人差し指を自分の口元にもっていく。
「大丈夫だから。私も、酷いこと言っちゃったし、だから･･･ね？」
また、泣きたくなりそうだった。だけど、今は我慢する。いつの間にか、歌恋を抱いてー･･･。
「･･･！と、轟くん･･･？」
「･･･イヤ、か･･･？」
ドクンドクンと、心臓が五月蝿い。恥ずかしい。けど、いまは二人だから。
ちょっぴり、嬉しさもあって･･･。ちょっとだけ、彼の胸板に顔を近付ける。

「なぁ」
「ん？」
そのままで、少し歌恋は顔を上げた。
「その･･･二人の時、歌恋って、呼んでいいか？他の連中の前じゃ、呼べねえけど･･･」
「も、もちろん！別に皆もそう呼んでるんだから、可笑しくないよ！」
「いや、そういんじゃなくて･･･」
濁らせていう轟に、歌恋はハッとなんやかんや思い、顔を真っ赤にした。
「お前な･･･」
「と、轟くんってば、恥ずかしいことサラッと言うんだもん。別に、いつでも呼んでくれていいのにさ」
「まぁ･･･いいならいいけどよ」
「うん」

「さぁ、会場の準備が整ったぜ！」

「あ、行かなくちゃ」
慌てて席を立つ歌恋の手首を掴む。
「！」
「いや･･･その･･･頑張れよ」
「ありがとう」

歌恋を見送って、控え室が静かになる。ここで帰りを待ってていいような気もするし、試合も見たい。
けど、ここを離れたら会場でまた会うのは難しいだろう。
「あれー？轟、まだいんの？」
と、賑やかな明るい声。
「･･･芦戸･･･」
「次、あたしと常闇だからさ」
「そうか、邪魔したな」
「まぁ、歌恋待つってならいてもいーけど」
「･････････」
「図星？」
「ウルセー」
芦戸にからかわれない内にさっさと退散するのだった。
(･･･そんなに、わかりやすいのか？)

轟とあんな話をしていたら戦略を考えていなかった。飯田のスピード対策。
(捕まったら終わり。だけど･･･！)
プレゼント･マイクの声が響く。
「スタート！！」
やはり飯田は先手必勝とばかりに"個性"を使いスピードを上げる。
(飯田くんを捕まえられれば･･･！)
歌恋も"個性"で捕らえられるよう腕を幹にしていく。
「遅い！」
「っ！！」
後ろをとられ、振り向く間もなく飯田に肩を掴まれた。

「悪いな登坂くん、勝たせてもらうぞ！」
「こっ、のぉ･･･！」
『頑張れよ』って、応援してくれたのに。

「登坂さん、場外！飯田くん三回戦進出！！」

ミッドナイトの声がした。
「････････」
いつの間にか、飯田に押し出されていたのだ。飯田の手が、肩から離れる。
「飯田くんのスピードには、ついていけないや。押し出し場外、かぁ･･･」
「正直、爆豪くんみたいな攻撃の仕方は、女子にはしたくなかったからな！これが最善だと思ったのだ！」
ハァ･･･と、ため息をつきながら頭を垂れる。そして、もう一度飯田を見た。
「次、轟くんと。私じゃ勝てないだろうけど、もしかしたら飯田くんなら行けるかも」
「むむ、期待に応えれるよう全力を尽くす！」

控え室に戻ると、次の芦戸とすれ違う。
「歌恋ー、お疲れ！」
「三奈ちゃん！」
「残念だったね、いけると思ったけど」
「まぁ、次の相手が相手だし･･･飯田くんとでよかった気がするよ」
歌恋より少し背の高い芦戸に、頭を軽くポンポン叩かれる。
「？」
「じゃあ、あたし行ってくるね！」
元気よく手を振る芦戸に、手を振り返した。

「そうだ。あとで緑谷くんにも会わないと･･･」
彼がかえてくれた。緑谷の言葉のお陰で、自分だけでは助けてあげれなかった轟が、かわろうとしてることに。
「あれ」
「･････････」
「轟くん、こんな出口付近で待っててくれたんだ」
「･･･飯田と、もうちょい戦えただろ」
「えー･･･飯田くん対策出来なかったもん」
「･･････俺、か？」
「いやぁ･･･んー？」

ダークシャドウで即効した常闇が、芦戸を押し出し常闇が三回戦進出を決める。
次は、爆豪と切島の対決だ。それが終わればベスト4が出そろう。
「私、皆のとこに戻るね。ちゃんと試合、見てるから」
「ああ」
歌恋の背中を見送る。本当は、もう少し話したかったし、自分の事も名前でって言おうか考えてた。
(･･･それはまだいいか･･･)
誰かと話していれば、気が紛れるもんだ。

皆がいる場所を目指しながら、試合にも目を向ける歌恋。
二人してカウンターを食らわす爆豪と切島。切島の"個性"硬化に爆豪が爆破をくらわし続けた結果、
硬化の綻びを見抜いた爆豪の攻撃が決まり、残り一枠のベスト４進出は、爆豪にきまった。

出揃ったベスト４。飯田、轟、常闇、爆豪。まず始めに飯田VS轟が始まろうとしていた。