そっか･･･俺、こういう行事って、学校サボッてばっかだったから、
ろくに行ったことなかったんだな。そういえば、玲薇も･･･。
「？」
出雲と料理の話をしていた玲薇と、目が合う。

「「･･････」」
あれがきっかけで玲薇は一人に追いやられて･･･。
学校はサボることなかった。でも、こういう行事には、出なかったって･･･。
いまアイツは、どう思ってんのかな･･･。

「おい、奥村ァ」
「！」
「お前、飲みもん何いる？」
よく、解んねーけど･･･仲間に囲まれるって、こういうカンジなのかな。
玲薇も、俺と同じ思いだったらいいな･･･。

「俺、そっちに選びに行く！」
『楽しい』って。

「玲薇は飲みもん、何選んだんだ？」
燐が訪ね、答える。
「ん？ミルクティー」
「ミルクティーか」
「カレーにミルクティーって、合わないでしょ」
「え、そうかな？」
「それなら、普通の牛乳よ」
「牛乳は、お風呂上がりが一番」

「どんな話してんや、アイツら･･･」
飲み物一つであんな会話が弾むなんて、やっぱり女の子は話好きか。
「玲薇に聞いても、参考になんなかった」
ようやっと、燐は勝呂の元へ。

「え！？私って、そんなに変？」
「俺、ビゲルがいいけどあるかー？」
「ビゲルビゲル･･･」
「燐ってば･･･！」

彼らの様子を、しえみは遠くで見ていた。
「･･･楽しそうだなぁ！」
「え？」
そんな彼女に、雪男は首をかしげる。

「あ･･･最近ね、燐の様子が違って見えたから、少し心配してたの。
でも、今日は楽しそうでほっとした･･･！」
「･･･しえみさんは、兄さんをよく見てるんですね」
「ふん？」

「･･･いえ、何でもありません」

―――――

「･･･では、夕食が済んだところで、今から始める訓練内容を説明します」
酒を飲んだせいか、シュラはすでに顔が真っ赤だ。
「つまり、肝だめし肝だめし～♪」
「シュラさん･･･勤務中です」

「つかその女、１８歳や言うてなかったか！？未成年やろ！！」
「１８歳？」
勝呂の言葉に、雪男は首をかしげる。
「何をバカなことを。この人は今年でにじゅうろ･･･」
カンと、シュラが投げた缶が、見事雪男の頭に直撃。
「んにゃー、手ェすべった～」

さすがにキレる雪男。
「おい･･･仕事をしろよ･･･！！」
「「「･･････」」」
そういえば、雪男は怒ると怖いんだった。

ハッと雪男は、我に返る。
ゴホンと、咳払いをして。
「えー･･･では･･･説明します」
「おこったおこった～にゃははは」
からかってくるシュラは、無視だ。

(素が･･･)
こんな怖い人なのか･･･。覚えておこう。

「･･･これから皆さんには、この拠点から四方散り散りに出発してもらい、
この森の何処かにある提灯に火を点けて戻ってきてもらいます。
３日間の合宿期間内に、提灯を点けて無事戻ってきた人全員に、
実戦任務の参加資格を与えます。ただし、提灯は三つしかありません。
置かれている場所は、拠点の中心から半径500メートル先の何処かとだけ、
教えておきます。つまり、実戦任務の参加資格は、"３枠"しかないということになります」

「そ･･･それって･･･！」
提灯を点けられなかった者は、実戦任務の参加資格を得ることは出来ない。