クロは威嚇姿勢を見せながらも、視線はきっちり燐に向けている。
「よぉ･･･俺は、奥村燐。獅郎の息子だ」
そして燐は、躊躇わず言った。
「親父は、死んだよ･･･」

クロは燐に向かって何を言っているか、玲薇には分からない。
けれど、クロの寂しげな表情に呻き声。それだけで『悲しい』んだ。
と、なぜか肌で感じとれた。獅郎が死んだ事を、決して認めないと。

「死んだんだ」
燐のハッキリと厳しい口調。すると、クロは威嚇しながら、燐に突進してきた。
「燐！！」
よけなければ、こんな巨体がぶつかってきたら･･･。
が、そんな心配は無用だった。

ゴォンと、鐘が鳴るような音が響き渡る。
頭突きし合う一人と一匹。ズシィンと倒れたのは、クロ。
よって勝者は燐となった。

((えぇえええ～～～！！？))
目の前の出来事に、雪男と玲薇の目は真ん丸だ。
『頭使って戦ってやるよ』燐は確かにそう言った。
しかし･･･『頭使って』の意味が、まさかこんなやり方とは。
(･･･もっと頭脳を使うと思ったのに･･･)
(本当に、頭で･･･)
雪男は、オマケに口もあんぐりと開けっ放し状態。

驚きを隠せないでいる二人とは裏腹に、燐は真剣な眼差しだ。
燐は、ポツリポツリと語り出す。
「･･･お前はさ･･･親父が大好きだったんだろ？だから、ただ悲しかっただけなんだよな。
俺もお前と一緒なんだ。仲直り、しようぜ」

手を差し伸べる燐。その姿が、あの日見た獅郎の姿と、雪男は重なって見えていた。
(に･･･兄さん･･･)
そう、丁度こんな風だった。

『お前はさ･･･、人間が大好きだったんだろ？
･･･だから、忘れられちまって、悲しかっただけなんだよな。
仲直り、しよう。いいマタタビ酒、つくってきたからよ』

［しろう、しろう］
獅郎の使い魔になって、退屈などしたことなかった。
どんなに忙しくても、獅郎は毎日のようにかまってくれていた。
獅郎と過ごした日は、決して忘れない。大切な、思い出。
［しろう、しんじゃったのか･･･］
その思い出を、もっともっと沢山つくりたかったのに･･･。
［しんじゃったのか･･･］
まるでクロは、人間の子供が泣くように涙を大量に流し、声をあげていた。


「お疲れ」
一件落着し、階段に座り込んでいると、頭上から雪男の声がして顔を上げる。
「おー」
「お疲れ様」
玲薇はクロを気に入ったのか、自分の膝の上でゴロゴロさせていた。

雪男はそれを見て、苦笑い。
「･･･懐かれてるね」
［玲薇の膝の上、きもちいい～］

そうクロの声が聞こえるのは、燐だけであって、それを聞いた彼は顔を赤くする。
「お、おま･･･何言ってんだよ！(くそっ、羨ましいぜ･･･。
膝枕なんて、してもらったことねーのによ･･･)」

「何？クロ、なんて言ったの？」
さりげない玲薇の質問。
「別に、何もねぇよ。それより雪男、こいつどうなるんだ？」
無理矢理話を変えてやる。

「･･･とり敢えず、無理矢理理由をつけて兄さんの使い魔になったと、説明しておいた。
･･･けど、門番には別の使い魔を使うかもね」
クロは何かに誘われるようにポテッと玲薇の膝からおりる。

「あ･･･」
少々残念に思う玲薇。クロを見れば、雪男が持っているボトルの匂いを嗅いでいる。
「ん？」
雪男が気付くも、遅かった。
「あっ！！」
クロが、そのボトルをとったのだ。

「それは毒･･･」
［これ、しろうのおみやげのにおいする］
クロの通訳は、もちろん燐だ。
「？･･･親父のおみやげの？匂いするってよ」
「･･･え？」
「おみやげの匂い？」

雪男がクロからボトルを受け取り、蓋を開けて匂いを嗅ぐ。
「･･･マ･･･マタタビ酒だ･･･」
「･･･え？」
てっきり毒入りだと思っていたが、本当にただの思い込みだったようだ。

「･･･ぶはっ」
「「･････」」
「･･･思ってみれば、神父さんがこのクロを、殺そうとするはずなかったんだ」

マタタビ酒をやれば、クロは満面の笑みでそれをなめている。
「何だ、この味･･･！」
「兄さん！飲んじゃダメだよ。"形"だけなんだから」
「じゃあ、いい？」
キャップにいれたマタタビ酒を掲げる三人。

カンパイ！！