「この合宿の目的は、"学力強化"と、もう一つ。
"塾生同士の交友を深める"ってのもあるんですよ」

まだご機嫌ななめの様子なのか、出雲はフンッと鼻をならした。
「こんな奴らと馴れ合いなんて、ゴメンよ･･･！」
「コイツ･･･！」
再び、ケンカになりそうな雰囲気の出雲と勝呂。

「馴れ合ってもらわなければ困る」
力強い雪男の言葉。
「祓魔師は、一人では戦えない！お互いの特性を活かし、欠点は補い、
二人以上の班で闘うのが基本です。実戦になれば、こんな罰とは比べものにならない連帯責任を、
負わされる事になる。そこをよく、考えてください･･･」

しゅんと落ち込み、さすがの出雲も口を閉ざした。
玲薇は雪男を見る。彼は大分、中学時代の頃と性格が変わっている･･･。
『病弱』だ『軟弱』だ言われていた時とは。
人は、何かのきっかけ一つで、こんなにも変われると言うのか･･･。

そう、こんなにも。

「では僕は、今から三時間ほど、小さな任務で外します。
･･･ですが、昨日のグールの件もあるので、念のため、
この寮全ての外に繋がる出入口に施錠し、強力な魔除けを施しておきます」

「施錠って･･･俺ら外に、どうやって出るんスか」
勝呂が聞く。それに対し、雪男はキッパリ言った。
「出る必要はない」
と。

「僕が戻るまで三時間、皆で仲良く頭を冷やしてください」
ニッコリ微笑み、ドアを開けて雪男は行ってしまった。
(そ･･･そんな･･･)
違う。あんなの･･･昔の雪男なら、絶対あんな事言わない！！
･･･いつからこんな黒い部分を見い出していったのか。

「三時間･･･！鬼か･･･！？」
志摩の顔が、青ざめる。
「もう、限界や･･･。お前とあの先生、ほんま血ィつなごうとるんか」
男女交互で一列に並ばされているので、玲薇の奥にいる燐を見るため、
勝呂は背筋を伸ばしてみやった。

「･･･ほ･･･本当はいい奴なんだ･･･。きっとそうだ･･･」
半べそ状態の燐に、苦笑してしまう玲薇。
ハァ･･･と、勝呂はため息をついた。

「つーか、誰かさんのせいでエラいめぇや」
皮肉めいた発言。彼はまだ、出雲に根を持っているのか。
「坊･･･」
あんたらのせいでこうなったと言うのに･･･。あの志摩でさえ、呆れている。

「は？」
その挑発に、出雲もすぐのった。
「アンタだって、あたしの胸ぐらつかんだでしょ！？信じらんない！」
「頭冷やせいわれたばっかやのに･･･」
と、子猫丸。

「先にケンカ売ってきたんは、そっちやろ！」

(もう･･･)
玲薇も呆れ、頭を垂れる。
「･･･また微妙に俺らをはさんでケンカするな！」
燐の左隣には玲薇だったか、最悪な事に右隣は出雲だったのだ。

「･･･ほんま性格悪い女やな」
「フン、そんなの自覚済みよ。それが何！？」
「少しは風美夜を見習えや」
おんなじ女だと言うのに、性格の一つや二つ違うだけで、印象はガラリと変わる。が･･･。

(･･･なんで私なの･･･！)
雪男と燐の言い合いの時もそうだ。
･･･なんでこうも自分は他人と比べられるのだろうか。
そんな、いい格好も何もないというのに･･･。なんだか嫌な気分だ。

やはり皆比べられるのは嫌なのか、出雲はキッと目付きを鋭くする。
けれど彼女が反論する間もあたえず、勝呂は最後、出雲に追い討ちを打った。
「そんなんやと、周りの人間、逃げてくえ」
「･･･！！」