「お風呂はまだ、キレイで安心したわ。どこもかしこも、オバケ屋敷みたいなんだもん」
「･････出雲ちゃん･････」
朴が気遣わしげに話しかける。

「杜山さんに、ヒドくない？」
「え？あぁ」
友達としての扱いに、不満を持っているのだろう。けど、そんなの関係ないのだ。

「だってあたし、あいつのこと友達って思ってないもん。
強制してないのに、言うこと聞く向こうが変なんじゃん。
あ、朴は違うよ！あたしの一番の友達だもん！一緒に祓魔塾にまで来てくれて、
本当に嬉しかったんだから！」

朴の手をとり、嬉しさを伝える出雲。
「全然、授業についてけてないけどね」
落ち込んでしまう朴に、出雲は明るくハッキリと言った。

「大丈夫！あたしが、守るもの！」
あの時朴が話しかけてくれて、友達になってくれたように、
今度はあたしが勇気を出して、全力で貴女を守る。
だって･･･たった一人の、友達だから･･･！

『クスクス。神木さん、また幽霊みたって大騒ぎしたんだって』
自分が通るたびに言われるカゲ口。
『えー、コワーイ』
でも、それももう慣れっこだ。

『嘘に決まってるじゃん！友達いないから、目立ちたいんでしょ。
いっつも、一人だもん！』

カゲ口を言われ続けたってかまわない。一人ぼっちだって、別にいい。
苛めてくる奴がいなければ･･･。

『神木さん、まって！』
『！』
そう思っていると、後ろから呼ばれ振り返る。
『私も委員だから、一緒にやるよ！』
その時来てくれたのが、朴だった。

『･･･あたしと一緒にいると、朴さんもカゲ口言われるよ』
ツンとした態度で、彼女を離そうとしたけど･･･。
『私、気にしないよー』
と、笑顔で言ってくれた。嬉しかった･･･。でも、素直に言えなかったから。

『･･･あたし、性格わるいよ』
『ははは』

「朴はずっと、あたしと一緒にいてくれればいいよ」
「あのね、出雲ちゃん」
「ん？」

「私、塾はやめようと思う」

モヤモヤした気持ちのまま、風呂場へ向かう玲薇。
「私は･･･」
その時聞こえた声。
(･･･杜山さん？)

「もう、誰かの後ろに隠れて助けられるばっかりなんて、嫌なの。
私だって･･･(燐や、雪ちゃんみたいに･･･)、
誰かを助けられるくらい、強くなりたい！だって、はじめてできた友達なんだもん」

「･･･杜山さん」
彼女はただ、何事にも真剣にやってただけ･･･。バカにする筋合いなんて、ないんだ。
でも･･･なんで燐と居て手首を掴まれてるの？二人の前に出づらく、
階段の角に身を隠してしまっている。これだから、ダメなのだ。

「･･･もともと強くて、友達のいる燐には、わかんないんだよ･･･！」

自分の顔が、ムスッと仏頂面になるのが分かった。
あの子に、なにが分かるの？中学時代の燐の事、幼少期の燐の事。
悪魔だと言われ、ケンカっぱやかった燐に、友達などいなかった時の事。
なにも･･･。
(なにも、知らないクセに･･･！)

やっぱり、ムカつく！

逆ギレしたしえみに対し燐もキレ、二人の追いかけっこが始まった。
(･･･嫌だなぁ･･･)
二人が居なくなってから、またここに来よう。それまで、雪男と会っていようか。
なんて考えながら、踵を返し階段を上がっている時だった。

「「きゃああぁぁあ！！」」
悲鳴が上がったのは。