「おっ、雪男じゃん！お前も無事だったか！」
だが、燐には返答せず、雪男はシュラに問い詰める。
「･･･シュラさん、どうしてここに兄がいるんだ。誰が独居房から出した･･･？」
「だからそれはほら、謝ったぢゃん」
「･･･！！」
考え、ハッとした。
『先に謝っとくけど、ゴメンにゃ』
(あれか･･･！)

「どーだ、雪男！」
雪男の心境を知ってか知らずか、燐は意気揚々と語る。
「俺、ここにいる人達助けたんだ！！アゴはずすくらいビックリしたろ！
テメーを追い抜く日も、そう遠くないな！！」

ゴッと、力任せに振り上げられた拳は、燐の頬を叩いた。
「ふざけるな！！」
いままで聞いたことない、雪男の怒声。
「待って、ゆき･･･」
全部が全部、燐のせいでないことをわかって欲しかっただけなのに･･･。
「玲薇は黙ってて！これは兄さんの問題だ！自分の状況が判ってるのか！？」

「玲薇に八つ当たりするなよ、俺は判ってるから」
殴られた事に怒ることなく、燐が話す。
「やっと判った。俺は、やっぱりサタンの仔で、この炎から逃げる事はできない。
ずっと向き合うのが･･･認めんのが、怖かった。でも、それじゃダメだった･･･んだ、よな･･･」
ふらっと、燐の体が倒れていく･･･。

「兄さん！？」
「燐！」

ふと、真っ白な世界に小さい頃の燐は、その真っ直ぐな獅郎の背中に問いかけた。

父さん、俺、これからどうすればいいかな
(バーカ、そんなもん自分で考えろ)
俺は何の為に

－－－－－

「ただいまぁ」
「おとん」
救急用の担架に運ばれた達磨は、口元には血だらけだった。
見かけによらず喋れる方であるがために、どうやら元気そうだ。
「はは、どーもあらへん。貧血気味なだけやさけ」
「達磨さん･･･！」
「虎子･･･」

虎子の手が、達磨の頬に伸びていく。
「こんな･･･」
優しくしてくれると思った。怪我もしているだけに。しかし、そんなことはなく。
「こんななるなんて聞いてまへんえ！！」
ギュッと、頬を引っ張られた。
「いった！！虎子、いった！！」

不浄王討伐隊が戻ってきたとの話で持ちきりになる虎屋の一室で、坊さんが障子を開け様子を見ていた。
「いったい、どうなったんやろ？ちょっと、見に行ってみますね。
また、起き上がらはったらあきませんよ！蝮さん！」
パシッと、障子を閉められる。しかし蝮は、大人しく言う事を聞くハズもなかった。
誰もいなくなった部屋で体を起こし、ふらふらな体で懸命に障子にしがみつく。

「く･･･」
が、自分で開ける前に開く障子。
「あ」
その反動で、体が前に倒れる。
「おっと！」
すんでの所で、障子を開けた張本人である柔造が抱えた。

「何してん、寝とけ！」
「･･･申！！」
柔造の服を握りしめ、恐怖に満ちた瞳で蝮は見上げている。自分のせいで皆を犠牲にしてしまった。
募る気持ちは計り知れない。だがどれもこれも、ちゃんと蝮に伝えなくては。その為に、ここに来たのだから。
「･･･まず、いい知らせは不浄王は倒した。和尚もみんな、無事や。せやし･･･そんな顔すな･･･」
「うっ･･･ああ」
緊張の糸がほどけたように、蝮は泣き崩れる。

「･･･わぁぁあああ･･･！！うっうっ･･･」
そんな彼女を、柔造は優しく抱き止めた。