「藤堂･･･！このタヌキ、蝮をたぶらかして何が目的や！！」
「タヌキか、ははは！いいね。いや、今回はあくまで宝生くんに協力しているだけだよ」
「その通りや。藤堂先生は関係ない」
あのどさくさの中、蝮はいつのまにか封印の瓶を手にしている。

「蝮･･･お前完ッッッ全に藤堂に騙されとるんが、判らんのか！」
いくら叫んでも、蝮は自分の言葉を受け入れようとしてくれない。
それどころか、瓶の蓋を開けようとしている。
そんなことをすれば、どうなる。
「蝮･･･何やっとるんや。よせッ、やめろ！！！」

しかし、瓶の蓋が開き、"右目"が外に飛び出る。
蝮はそれを掴むと、自身の右目にあてがった。
「騙されとるんは、お前らの方や」
そう言い、蝮は右目と共に姿を消した･･･。

「消えた･･･」
ただただ、柔造は呆然とその場に立ちすくむ。
「藤堂も･･･！？どういう事だ」
いつの間にか集まっていた野次馬たちが騒ぎだす。
「まさか蝮さんが裏切るなんて」
その中を歩く、ある人影が勝呂の目に飛び込む。

早々についていき、力強く肩を掴んだ。
「･･･久しぶり、おとん･･･！」
「わッ、竜士！！」
だが息子は、再会を喜んでいるような穏やかな表情ではない。
けれど構わず達磨はにこやかに話かけた。
「ひ･･･久しぶりやなぁ･･･。ずい分立派なトサカが生えて･･･」
「どこ行くんや」
軽くうんともすんとも笑ってくれることなく、勝呂はまるで脅すような低い声だ。

「あ～･･･ゆっくり話したいとこやけど、私は蝮を追わんと･･･放してくれへんか？」
「蝮を追う･･･？元はといえば、蝮が裏切ったんもこの有り様も･･･！
なんもかんも全部、アンタの所為やろうが！！！」
胸ぐらを掴み怒り任せに怒鳴り散らす勝呂を、初めてみたかもしれない。

「勝呂くん･･･？」
「何があったんだ･･･？」
爆発音がしたこの深部に、玲薇たち三人も勝呂の罵声に驚きを隠せない。
なぜ、彼をこんなにも苛立たせているかさえも、ハッキリとわかっていなかった。
よく見ようと体をそわそわさせるも、燐はシュラに肩を捕まれる。
「燐！勝手に動くなよ」

「竜士」
「おとん、蝮の言うとおり･･･俺らを裏切っとるんか･･･！？」
「そ、そないなワケないやろ」
「せやったら、この皆がおる前で今、ホンマの事言うてくれや！！」

「ホンマの事･･･」
多少は目を見開いた達磨だが、考える素振りも見せず申し訳なさそうに答えた。
「いやぁ･･･それは"秘密"や」
返ってきた答えに、勝呂は拍子抜けか、呆然としてしまう。
笑って誤魔化す父に、何の同情さえもない。

「"秘密"は、息子のお前にも話せへん。
･･･出来れば、一生話さずに済めばホンマ大助かりなんやけどなぁ」
「この状況でアンタ、何言うてんねん･･･」
だが、話はそらされるばかり。

「とにかく！今はそれどころやない、蝮を追わんと。
竜士、お前はお母や先生の言うこと、よう聞いて大人しぅしとるんやで。ええな？」
その、バカにしたような言葉が勝呂の勘に触った。

「親父面すな！！！」

ざわつく野次場。けれどそんなこと、今の勝呂には関係ないのだろう。
息子だというのに、ちっとも自分の声に耳を傾けてくれない。
自分が大切な人達がどんどんどんどん傷ついているにも関わらず、
秘密秘密と言われ、一人除け者扱いにされるのは、もう黙ってられなかった。

「竜士･･･」
だから･･･。
「このまま喋らんで行く言うんなら、アンタは金輪際親父でも何でもないわ！」
「！！」