「･･････玲薇」
俺はどうすればいい？お前は着々と強くなってるのに、
俺はなんの進歩もないんだぜ？頭ではわかってるのに、
勝呂や子猫丸の言葉が身に染みてどうしようもない。

･･･置いていかれそうなのはお前より、俺だよ。
もう一度抱き締めたい。でも、こんなのは本当は変なのかもしれない。
付き合ってもいないのに、何度も何度も･･･いっそのこと、告白すればいいんじゃないか？
いや、例え自分が自覚しないようにしても、他者からすれば俺らはキョウダイ。
そんなの、認められないんだろう。ましてや悪魔の血を引いていてなんてさ。

･･･もっと、この事実を知るより前に告白しとけばよかったんだ。
それで後先がどうなっていたとしても知らない。
でも、悲しい時辛い時、いつも側にいて欲しいのは、アイツだ。
アイツなんだ･･･今さら気づいたところで、どうにもならないけれど。
本当に、バカだなぁ俺。

その時、カタッと物音がした。
「！！(しえみ･･･！)」
外から中を見れば、彼女がそこにいた。
「な、なんだよアイツ。今日休みだったのに、まだ働いてんのか？」
よく見ると、しえみは目にうっすらと涙をためていた。

燐に見られているとは知らず、しえみは自分の顔をパンッと叩く。
「しえみちゃん！」
「はいっ」
慌てた様子で、女将さんが駆けつけてくる。
「ちょお、こっちも手伝ってくれへんやろか。急に熱出した人がおって･･･」
「わかりました！」

「ほんま助かるわ。今日はお休みやったんに、ありがとうなぁ」
「いいえ！休んでるより、何か役に立ちたいんです！」
先程と変わり、にこにこ笑顔のしえみ。
(私ったらいけない、すぐ泣いて。もっと強く、たくましくならないと。
笑顔笑顔。雑草魂にはほど遠いな。私、きっと追いつくから待っててね)

燐が戻ってきて、代わらぬＴシャツにシュラが問う。
「およ？Ｔシャツは？」
「･･･いや、Ｔシャツとか言ってる場合じゃねー。とにかく、俺はやんねーと」
それに･･･クヨクヨしてる場合じゃない。

会議が行われていた鶯の間の障子を後ろ手で閉める勝呂。
「･･･(もう我慢も限界や･･･！！朝になったら、金剛深山に登っておとんを問い質す！！)」
意を固め、階段を上った先に一人佇む柔造がいた。
「！」
開け放された窓の外を、険しい顔つきでみていた。
何かあるのだろうか。そこから様子をうかがっているだけか。

(柔造･･･？)

「柔造さん、お疲れさまです」
柔造に声をかけた第三者に気づかれないよう、勝呂は身を隠す。
「おう」
「日中、明陀の幹部で集まってはったて聞いたんですけど、何かあったんですか？」
「？･･･いや。何か、噂でも立ってるんか」

「いえ。さっき、今日深部警備の上級祓魔師全員に･･･所長が緊急召集かけはったんで
。
何か会議を受けての事なんかと。でも今、深部の警備手薄にしたらアカンのやないんですかね」
「･･･せやな。俺から所長に聞いてみるわ」
「はい」

頭を下げ、彼の姿が見えなくなってから柔造は鍵を取り出した。
ドアの鍵穴に差し込み、中に入っていく。その鍵は、
勝呂が見たことあるモノだった。
(出張所の鍵？･･･急に出張所へ、何の用や･･･)
意図がわからないなら、確かめに行けばいい。

京都出張所の中を捜しまわるも、柔造の姿はなかった。
だとして、あと考えられる場所はただ一つ。
息を荒くし、肩で呼吸する勝呂に気づいた金造が話かけた。
「あれ、坊。何してはるんです？」
「地下用の、エレベーターは！？」
「右ッス」
いったいそこに、何をしに行くのか。

「仕出しなら、もう届いてますよー？」
のんびりとした金造の言葉を、勝呂は聞くや否や、
さっそうとエレベーターに直行していた。