「あ、あれ？玲薇･･･？」
「あ、燐！」
「遅かったな」
戻ってくれば玲薇がいた。その事に燐は目を丸くする。
「風美夜も一緒に修業がしたいんだってよ」
「いいかな、燐？」

「おう！なんか、久しぶりに会う感じだな！」
「こっちにきてから、ずっとバラバラだったもんね」
嬉しい。やっと落ち着いて会話が出来る･･･。
「ちょっとちょっとー、ホントに集中できんのかね？」
「もちろん！」
でもないが、近くにいれるのは変わりない。
「つかお前の修業って、なに？」
「竜騎士。クロを借りてもいい？」
クロも相手になってくれれば、もっと、もっと･･･！

それから数分後も、同じような修業が続くも、さほど成長はみらはれない。
真ん中だけ火をつけなく出来たとしても、他は全部燃えてしまう。
「クソ･･･なんでだ。なんで蝋燭ごと燃えちゃうんだよ！ちくしょお･･･ッ！！」
隣の屋根の上で四苦八苦している玲薇を見る。

二対一での的当てゲーム。玲薇曰く、手加減するなとのこと。
大きな傷はないものの、頬に、手に、足に、肌が出ている部分はかすり傷が目立つ。
あんな、傷だらけになってまで玲薇が頑張る必要ないのに。
これも、自分の修業が上手く出来ないせいだ。
何が足りないんだ？何が足りない？燐はギリッと、奥歯を噛み締める。

「っ･･･！」
「ほぁほぁ、どうした。もうやめるのか？」
大アクビするシュラに言われ、思わずカッとなる。
「やめねーよ！！！･･･あれだ、Ｔシャツ汗だくだから替えてくるだけだ！！
つーかちゃんと師匠の仕事しろ！サボってんじゃねー！！」
もう最後の方は八つ当たり。何も言われない内にさっさと下におりる。

「燐･･･」
《おい》
「あ、うん･･･。私達も、休憩しようか」

悪魔達を置いといて、玲薇は燐の後を追う。
「クソッ」
膝を抱き、燐は握り拳を作っていた。
「燐」
「玲薇･･･」
しかしフイッと、顔を反らす。こんな情けない自分など、もう見せたくなかった。
いつもいつも、彼女に力をもらいっぱなしなのだ。
中学の時だって、そうだったから･･･。

「隣、いいよね」
「なんだよ、来んなよ」
「嫌だ。私、ちょっと試してみたいことがあるの」
「？」
「燐の炎に、触らせて」
「･･･は！？」
玲薇のその発言に、間抜けな声を出してしまう。
何バカな頼みごとをしているんだ。いや、待てよ。

「･･･ネックレス、つけてんのか？」
「ない。だから、ネックレスなしの状態で試したいの」
「お前･･･バカだろ。燃えるぞ」
「杜山さんは、大丈夫だったじゃん。きっと、私だって」
「触らせねぇ･･･」
「え？」

「いいか！」
燐は立ち上がり、ビシッと指さす。
「見くびんなよ！俺はお前のこと燃やしたくねー！！
燃やさねー自信はあるけど、わからねえだろ。
絶対キッチリ、炎をコントロールしてみせる！
だから、無駄に触らせるのはそれからだ！」
「燐･･･」

「だから･･･」
ぎゅっと、玲薇を抱き締める。
「お願いだから、もうそんな傷つかねーでくれ。俺がなんとかすっから」
玲薇の傷つく姿を見る度に、自分の弱さが腹立たしい。
守ってやる、なんて偉そうな事を言っていても、進歩がない。
玲薇は優しく微笑むと、両腕を燐の背中に回し抱き寄る。

「玲薇･･･？」
「大丈夫。こんな傷、大したことない。すぐ治るよ。
それに、一緒に強くなろうって言ってるじゃない。
昔みたいに、私ばかり置いていかないで。
燐と雪男と、肩を並べて歩いて行きたいの」
"好き"って、直接言えないけど、誰よりも"大好き"だから。

「燐が不安にならないくらい、私も頑張るから！」
胸を張って、生きていこう。
「変な事言っちゃって、ゴメン･･･。先に戻るね」
そっと燐から離れ、背中を向ける。

「･･･っ、玲薇！」
「！」
手首を捕まれ、もう一度振り向けば燐はどこか悲しげだった。
でも、何を言うわけでもなく瞳を泳がせて掴んだ手を力なく離す。
「いや、なんでもない･･･。俺はもう少し、ここにいる」
「うん」