「二人とも、お疲れ様。今日はもう上がってくれていいわよ」
「「はい」」
担当の先生からそう告げられ、やっと緊張の糸というのがとれた気がする。

「やっと終わったー。出雲、これからどうする？」
「そうね･･･まずは一緒に、お風呂借りて入っちゃいましょ」
「うん！」

仕事を終え、静まり返った部屋に、深いため息をする人がいた。
「･･･何をやってはるんや、お前さん方は･･･」
京都出張所"深部"部長の宝生蟒の目の前には、
正座をさせられムッツリしている蝮に、中々目を合わせられない柔造がいる。

「この皆が団結せなあかん時に･･･！！蝮、
･･･聞けば先に喧嘩フッかけたんは･･･お前さんやゆうやないか！」
「てっ、父さま！！」
蝮が慌てて顔を上げた。
「先に手ェ出したんは志摩の･･･フガッ」
しかし、言い訳をする前に容赦なく鼻をつままれる。
もげるのではないかと思えるくらいの強さに、無駄な抵抗は諦めるのが筋。

「お前さん方は上級職員や。所長が倒れはった今、
最もしっかりせなあかん立場やろ！特に柔造さん。
お前さんは次の志摩の跡継ぎやないかい」
「･･･はっ、申し訳もございません！」

頭を下げる柔造を見てか、それとも言い返すことのできない柔造を見てか、
蝮はクスッと笑いを出す。が、それは父に気づかれたようだ。
「蝮！」
般若の血相になった蟒の雷が落ちる。
「お前もや！」
「はいっ」

はぁ、と目尻を揉み話を切り出す。
「･･･さっき、所長と話してきたんやけどな･･･」
「？」
「二人とも、耳を貸せ」

京都出張所についた燐たちは、椅子に腰かけていたシュラの前に弁当を置いた。
「旅館からの仕出しです」
「おお、ありがたい！」

「お疲れさん！今日はコキ使われて疲れたろ」
「まぁまぁ」
そう悠長に答えたのは燐だ。
「お前らはもう上がって休んでいーよ。明日も早いからにゃ」

そのシュラの一言で一番に喜んだのは志摩。
「やたっ」
ぐっと、両手でガッツポーズを作る。ようやっと、念願が叶ったからだ。
「終わった～！！」

「休むのはいーけど、メシくれよ！」
「･･･先生」
「んー？」
燐の言葉は聞いてか聞かずか、勝呂に目を向けるシュラ。
戸惑うことなく、さらっと用件だけを伝える。
「俺･･･今から少し外出してもええですか？」

「？どこに」
「･･･洛北金剛深山」
「山ぁ！？」
驚く声と同時に、パキッとタイミングよく割り箸が割れる。
いや、それよりも今から山登りをするなんて勝呂らしかぬ考えだ。
「･･･何しに？」
質問し返したこの口調に、ややトゲが入っていたかもしれない。

それでも勝呂は隠さず答えた。
「親父に会いに」
「･･･････」
明蛇宗の頭首である父に、か･･･。

「･･･ダメだ。日が落ちてからの山登りなんて、保護者として許可できにゃ～い。
･･･ここの複雑な状況は聞いたよ、色々あるんでしょーが･･･、
京都には、あくまで任務で来てるって事を忘れるな。
ホレ、そこの弁当夕飯に持ってけ。ジュースもつけとくから」

シュラが弁当を指さし、買い物袋を手渡す。
「やったァ、メジ！！」
勝呂の体にぶつかったのにも構わず、代表して人数分の弁当を持ち上げる。
燐のことはさておき、先に一言残して部屋を出て行く勝呂。
「･･･すみませんでした。お先に失礼します」
「あっ」

燐が慌てて勝呂の背中を追いかけた。
「おい、勝呂！弁当！」
「･･････」
しかし、返事が返ってこない。だがこれくらいで諦める燐ではない。
「･･･ったく、暗ェな。何も喰ってねーからだぞ？喰っとけ！ほれ、ゴリラ！」

「やかまし！！」
ゴリラ発言に敏感が、勝呂は怒鳴り弁当を奪って行ってしまう。

「う･･･お、怒らせちった」
燐はくるりと、後ろにいる子猫丸に話かける。
「こ･･･子猫丸、いっしょにくわない？」
「ぼ、僕は、家族に挨拶してきたいから･･･」
それだけを言い、子猫丸は弁当を持たずに勝呂とは別の道へ。
「そっか･･･それは、大事だな」

まだまだこいつらとはまともに会話すらさせてもらえないのか。
「ちぇっ」
近くにあった岩に、ジュースの蓋をあけながら腰をかける。

(あぁ～･･･出遅れた～！！)
自分の失態を悔やみつつ、志摩は後ずさるように足を一歩後ろに歩ませる。
「･･･えーと･･･じゃ、俺も･･･」
「･･･なんだよ。お前も俺の弁当が喰えねーってのか？」

「！？」
どうやら、逃がしてくれる気はないようだ。
(え･･･？え･･･？えぇえ～～！？)