「やめろ！！」
勝呂が燐の肩を掴む。
「わッ」
「きゃあっ」
集中を切らしたためか、燐の青い炎は座席へ燃え移ってしまった。

「あかん。もう、祓魔師を呼ぼう！！」
「でも、そんな事したら燐が･･･！」
炎を出した事が公になれば、燐がどうなるか分からない。
「言うとる場合やないやろ！」
そう言うと、志摩は４号車へ行こうとする。

「待って！」
「！？」
声を張り上げたのは、しえみだった。
「大ごとにしないで･･･！燐は、暴れてないよ･･･この炎は･･･」
「杜山さん･･･」

「･･･この炎って、確か聖水で消してたわよね」
「え･･･？」
玲薇は出雲に目を向ける。すると彼女は、魔法円を一枚出した。
「"保食神(ウケモチ)よ成出給え！"」

白狐が一匹、現れる。
《あれれ、今日はボクだけ。なんの用？》
「神酒を出して！あの炎を消すの！聖水じゃないけど、ものは試しよ」
《白狐使いが荒いなァ》

出雲はパンと、手を合わす。
「"荒稲を持清まわり和稲を持斎わりて"」
そして、リズムよく手を叩いていく。
「"造る神酒八盛りて、八平手の音平けく安らけく、神は聞きませ･･･！"」

天の大御酒！！！

バシャッと、神酒が炎にかかれば、消えた･･･。
「･･････」
凄い･･･さすが出雲だ･･･。
「ざ･･･座席ケシズミになってもた･･･」
「･･･ていうか、バリヨンが消えたわ！どこよ」
本当だ、いつの間に･･･。

「何邪魔してんだよ！」
「！」
燐が、勝呂の胸ぐらを掴む。
「坊！！」
「俺は、うまくやれた！！」

「･･･何が、うまくや･･･！」
「俺を、信じてくれよ！」
「･･･信じる･･･？どうやって･･･！」
一段と低くなる、勝呂の声。

「十六年前、ウチの寺の門徒がその炎で死んだ」
「！！」
忘れてない。志摩と子猫丸が話してくれた･･･、『青い夜』。

「その青い炎は、人を殺せるんや！」
「！」
「俺のじいさんも･･･志摩のじいさんも、一番上の兄貴も、子猫丸のお父も、
寺の門徒は、俺にとって家族と同じ･･･家族がえらい目におうてて･･･、
どうやって信用せぇゆうんや！！」

･･･そっか･･･だから･･･だから志摩くんも子猫丸くんも勝呂くんも、
私と燐から、遠ざけていたんだ･･･。昔そんな事があれば、
友達になんて、なりたくないよね･･･。三人の気持ち、分からなくはないよ･･･。

「･･･それは･･･大変だったよな･･･」
燐が、口を開く。
「･･･でも、だったら何だ･･･！それは俺とは関係ねぇ！！！
玲薇の事もだ！アイツは、炎ないんだぞ！？離れる理由なんか、ねーだろ！！」
(燐･･･)

「･･･なんや、先に俺らから離れたんは、風美夜の方やろ！」
「わ、私･･･」
「病院から帰って次の日、塾に来てへん。話さな思うても、本人がいなどうもならん！
もうええんやろ、どうでも。仲間を信じてへん奴を、どう信じろ言うんや！」

･･･そうだ。皆と話すのが怖いからって、燐と雪男の所へ逃げてたんだ。
最悪なのは、私だ･･･！

(･･･おかしい･･･)
いつも以上に取り乱す勝呂を見て、志摩は思った。
(坊があない酷いこと、女の子に言うなんて･･･)
玲薇ちゃん、坊に何かしたんか･･･？

「この･･･」
勝呂を掴んでいない燐のもう片方の手に、力がこもる。
「玲薇ばっかり、悪い奴にしやがって！」

「わあぁ！！！」
ガシッと誰かが、燐のブラウスを掴んだ。
「やめて！」
「！？」
「坊から離れて！！」
そう叫び、震える手で燐のブラウスを掴んだのは、子猫丸だった。

「坊も･･･！僕らを家族というてくれはるなら･･･勝手はやめて下さい！お願いです･･･！」
「子猫丸･････！」
「坊にもしもの事があったら、僕ら、寺に顔向け出けへん･･･！」

「燐、いいよ･･･」
「玲薇･･･」
私のせいで、燐も勝呂くんも、ケンカしてほしくない。
「私がいるから･･･私なんかがいるから･･･」

･･･何を言おうと、してる？

ギリッと、勝呂は歯ぎしりした。
「俺は！お前のこと･･･」
言おうとしたところで、言葉を止める。
(･･･俺は、何を･･･)
四人を見ていた志摩は、ハッと目を見開く。

「玲薇ちゃん！上！！」
「！」
志摩が指さした方を、勝呂、燐、玲薇は上を見る。
ゴロッと、上の棚にいたバリヨンが、頭目掛けに落ちてきた。

「玲薇！」

･･･いくら待っても、痛みも重みもない。
「･･･ったく」
目を開けて見れば、シュラが剣でバリヨンを斬っていた。

「お前ら、こんなザコ相手に何やってんだ！本番でも、
そうやって互いの足、引っぱり合う気か？死ぬぞ！」
最後、厳しい一言を言い渡された･･･。

―――――

京都府。京都駅に降りた一行は、シュラを先頭に駅を出る。
《あ！りんのいってたタワーだ！カッケーなー》
頭の上に乗っているクロが言った方に顔を向ければ、ガイドブックで見たタワーが、立っていた。

京都タワー･･･。
『俺は！お前のこと･･･』
(･･･勝呂くんは、何を言おうとしたんだろう？)
目を合わせようとしても、そらされてしまう。
「･･･････」

「お待ちしておりました！！私、京都出張所の使いの者で、土井と申します」
「日本支部増援部隊隊長、霧隠シュラです」
「ようおこしくださいました･･･バスを用意いたしましたんで、
取り敢えずは、逗留先に荷物を預けて、落ち着いていただければと思とります」

「判りました～、よろしくお願いします」

バスに乗り込む前にもう一度、燐は京都タワーを見る。
「･･････」
皆で、のぼれれば･･･。でももう、そんな事できるか、分からない･･･。

旅館に向かう途中のバスの中は、気まずい雰囲気が流れていた。
遠かったような道のりを終え、旅館につけばシュラが先頭に、
使いの土井さんと一緒に、旅館の人と挨拶を交わす。

「正十字騎士團日本支部御一行様、いらっしゃいました」
「遠くから、ようおこしやす。私、この虎屋旅館の女将でございます。
ご逗留中は、完全貸し切りにさせてもろてますんで、
ゆっくりしとくれやす。ささ、こちらへ」

案内されて、玲薇達は塾生だからか、最後旅館に入る。
その時、勝呂が戸惑っていたのは、気のせいだろうか？

「坊！」
荷物を運んでいた人達が、次々と声を上げる。
「坊や！！」
「坊！？」
「よう戻らはりましたなぁ！」

「お帰りなさいませ！！」
「･･････へ？」