現れたモンスターに、名前は一瞬息が止まった。

　───目を見ればわかる。私はずっとあなたの目の奥を覗いて愛を感じてきた。……いまは───を愛しているのね。

　砂を噛むような不快感と、砂嵐に霞む映像。何もかも黄金色の聖櫃に封じていた。だが時と共に金は剥がされ、棺の漆喰は崩れ、中身は溶け出して漏れ出てしまう。きっとこの“引っ掛かり”も、意識の外側から侵食する硫酸が齎らす、炭化した外殻。


《墓守の巫女》（★4・攻/1000 守/1500）

「《墓守の巫女》の召喚により、モンスター効果が発動！　フィールドに存在する限り、私（わたくし）のフィールドは《王家の眠る谷》の効果が適用されます」
「……！　なんですって？！」
　破壊したはずの《王家の眠る谷》が、蜃気楼のようにイシズの背後に現れた。つまり、墓地のカードを除外して発動するジュノンのモンスター効果が使えない事を意味する。

「（───しまっ……
「貴女の敗北への関頭、……運命は、私（わたくし）の勝利を選んだのです。
　《王家の眠る谷》の効果により、《墓守の巫女》は500ポイント攻撃力が上がります。さらに《墓守の巫女》のもうひとつの効果……　墓地にいる墓守と名のつくモンスター1体につき、200ポイント攻撃力を上げる。
　私（わたくし）の墓地に眠る墓守は6体」

《墓守の巫女》（攻/ 1000→1500→2700）

「《墓守の巫女》で、《魔導法士ジュノン》を攻撃！」
　二度もジュノンを撃破され、砕けたビジョンと衝撃波に名前が顔を背ける。

名前（LP:1400）

「カードを1枚伏せてターンエンドです」
「くっ……」


「かなり押されてるわね」
　舞が苦々しく口を開いた。言い知れぬ気迫に包まれた女同士の闘いに、城之内や遊戯も黙りこくる。
「あのイシズさんて人は、名前ちゃんの特殊なデッキを知り尽くしていて、それを封じるデッキ構築にしているんだ。このままだと……」
「御伽、テメェまるで名前が負けそうな言い方しやがって！」
「落ち着きなさいよ」
　御伽にくってかかる本田を杏子が諫めるのも視界に止めず、遊戯はじっと名前を見た。その背後で、闇の人格の方の遊戯も目をすましている。


「私のターン……！」
　名前がカードを引いた瞬間に、イシズの目が光った。

「この瞬間、リバースカードを発動します
　罠（トラップ）カード《死なばもろとも》！」
「───！」
　咄嗟に手札に目を落とした。「やられた」としか言いようがない。

「このカードは互いに手札を全て墓地に捨て、プレイヤーはそれぞれが墓地に捨てた手札の枚数×300ポイントのライフダメージを受け、その後、手札が5枚になるようにデッキからドローする罠（トラップ）カード」
「私の手札は、今のドローフェイズで3枚……」

「イシズさんの手札はゼロ。つまり自分はライフダメージを受けずに、手札を5枚に増強できる……！」
「あの女、随分とエゲツない戦略を取る。……フン。グールズの総帥、マリクの姉だけのことはあるようだ」
　遊戯と海馬が背後で言っている事に舌打ちをし、名前は3枚の手札を墓地に送った。

名前（LP:500）
イシズ（LP:2100）

「残りライフたったの500、……圧倒的に名前の不利じゃねえか」
「でも、名前のターンで手札を5枚引ける。このドローで起死回生のカードを引ければ……！」

　遊戯の言う通り、5枚もドローすれば、この状況をどうにかするカードなり、少なくとも、守備モンスターを引く確率も高い。そうまでして手札を増強したのなら、ずっと伏せられたままになっているあの1枚のリバースカード───
「（まさか、あれも《死なばもろとも》のような効果を持つカードだったら……）」

「どうしたのですか？　手札を5枚、お引きなさい」
「……くっ」
　間違いなく罠。それをわかっていて足を踏み入れなければならない屈辱に耐え、名前はデッキに目を落とした。

　……大丈夫、デッキを信じている。手を震わせる必要などない。恐れることなど何も無い。デッキは必ず応える。私だけに！

「……ッ、」
　カードの擦れる音がやたら耳に響いた。パラ、と手の中で広げた中に、まるで折れそうな心を悟って支えに来たかのように、青い衣の魔術師のカードが微笑む。

「（ブラック・マジシャン……！）」

「（あのカードを引いたのですね）」
　顔色を幾分か良くした名前に、イシズは目を細めた。
　運命とはどこまでも悍（おぞま）しく人を翻弄する。その手に舞い込んだ小さな歓びや幸せ、希望や、それによって奮い立つ活力。それをまた彼女から、私の手が奪う。

「カードとは、面白いものですね。人類が占いや予言に利用したように、運命もまた、カードを通して人に囁く。……言ったはずです。運命は常に定められていると───　《ブラック・マジシャン》のカードが貴女の手札に舞い込んだのは、彼の意思ではありません」
「……！」
　なぜ手札を、そう問うよりも先に、名前はイシズに目を細める。

「ブラック・マジシャンであれ、魔導士であれ、カードはいつも私に応えてきた。それはあなたの言う運命なんかじゃない。カード達の意思よ」
「（いいえ、貴女の手札は既に定められていたもの。なぜならば、私（わたくし）が貴女から“その魔術師”を奪うことは、これで二度目）」
　イシズはあえて言葉として名前に伝えることはしなかった。沈黙を返答として返したイシズに、手札を握る手にも力が入る。

　あのとき───　墓守の一族が恐れ、崇めてきた千年アイテムの片方をマリクが持ち出したあとで、イシズも禁を破り千年タウクをこの首に置いた。そう、全てはあれが始まり。千年タウクが見てきた全ての時間をイシズは見た。そして、これから何が起こるのかも全て。
「（ですが、千年タウクが見通した未来は、私（わたくし）と王妃の魂を宿した貴女が闘いを始めるところまで。……この場面においても、未だに千年タウクが見通す未来は雲に覆われている。つまり、私（わたくし）が勝つ未来と、名前さんが勝つ未来で道は変わる。……王（ファラオ）の望んだ未来と、王妃が望んだ未来。それは相容れない光と闇の側面同士）」

　イシズが静かに顔を上げて名前を見つめた。その目に名前はただ身構えることしかできない。

「人は、過去を知らなければどこへ向かうべきか道に迷うもの。カードに意思があったとして、その言葉を知らなければ、そのカードの意思と定めるものは、貴女の理想でしかないのです。……今お見せしましょう、その魔術師のカードが貴女の手札に舞い込んだ事で繰り返される、運命の一端を」