「もう……ちょっと……！」
　今度は名前が段ボールを積み上げて登り、窓枠に向けて手を伸ばす。
「気をつけて！」
「うぅ……ん、」
　指先が窓枠に掛かる。
「やった！　───あ、わっ！」

　ガク、と体が揺れる。それを感じたのは一瞬のこと。次にはもう体が何回転かして断ボールのクッションに叩きつけられた。

「いっ……たぁーい……」
「うぐぅ……」
　名前もろとも杏子までお尻を押さえて蹲る。名前もビリビリと痺れる首を揉みながら顔を上げると、杏子と目を見合ってため息をついた。
「私より運動神経がいい杏子でダメなら、やっぱり私もムリよ」
「うぅ……　ベスト体重キープしとくんだった」
　喧嘩売ってんのかと言い掛けた名前を代弁するかのように段ボール箱が落ちてきて、杏の頭に覆い被さる。
「キャッ！」
「あーもぅ」

　名前が膝を着いたままズリズリと寄り、杏子の頭に被った箱を取り払ってやる。その背後のドアの向こうで、鉄の引戸を開ける重々しい音が響いた。
　また何人かの足音が近付いてきて、次第に1人喚く声も鮮明になってくる。
『……！　───！　くそ、放せ！』

「！　この声、」
　箱から顔を出した杏子が「え、」と声を漏らすが早いか、バンッと開けられたドアからはモクバが部屋に突き飛ばされた。

「なにすんだ！　うわッ！」

　咄嗟に名前が受け止め、そのままの衝撃で仰向けに倒れる。顔を上げるより先にドアは閉められ、互いに声を出す前に鍵をかける音が部屋に響いた。
「痛ったたたた……」
「名前！」
　今日だけで3回下敷きになって4回もお尻を強打して、流石にもう嫌気が差す。モクバが覆い被さった体をゆっくりと起こすと、その肩に手をやって見えるところに怪我がないか見回した。

「大丈夫？　どこか痛いところはない？」
「あ、あぁ」
　体を固くしたモクバが、跨がっていた名前の腹部からサッと降りる。ほんの少し赤くした自分の顔を触り、一瞬包まれた柔らかいものが名前の胸だったと知りさらに狼狽た。

「モクバ君、名前も大丈夫？」
「杏子！」
　斜め後ろにいた杏子にも気付き、モクバはやっと部屋を見渡した。

***

「オレのターン！」
　ドローフェイズ、海馬は《青眼の白龍（ブルーアイズ・ホワイト・ドラゴン）》を引いた。自らのエースモンスターであるにも関わらず、このタイミングでは海馬の眉を顰めさせるだけ。

「（ブルーアイズは八つ星の上級モンスター……　召喚には2体の生け贄が必要。だが、───）」
　チラリと光の仮面のフィールドを見る。そこに出されている永続魔法《生贄封じの仮面》がある限り、海馬も遊戯も、神のカードはおろかブルーアイズですら召喚することはできない。
　やむを得ない、と海馬はブルーアイズを手札に加えただけで、そのまま違うカードに指を掛ける。

「オレはリバースカードをセットし、《ミノタウルス》（★4・攻/1700 守/1000）を守備表示！
　　ターン終了だ」

　防戦の手を見せる海馬に、闇の仮面は嘲笑って口の端を吊り上げた。
「フッフッフ、身を守るので精一杯のようだな、海馬」
　海馬は舌打ちを返すだけで、今は耐える。

「（奴らのフィールドには攻撃力2600のシャイン・アビスが出ている。……タッグデュエルでは、フィールドの守備モンスターはパートナーを守ることが出来る。今はクリボーの増殖壁で持ち堪えるしかない。
　　チャンスは必ず来るはずだ！）」

「俺のターンだかんな。」
　目を細めた遊戯の考えも虚しく、光の仮面はフードの奥でギョロギョロとよく動く眼球で、そのクリボーたちを捉えた。
「ピーヒッヒッヒ、……うじゃうじゃうじゃうじゃ、そんな雑魚モンスターの陰に隠れてちゃ、お前ら何もできねぇだろ。
　　そんなもん、俺のカードで一掃してやるかんな」
「なに！」

「魔法カード《魔力吸収の仮面》！」
　遊戯のフィールドに出ていた《増殖》の魔法カードに、《魔力吸収の仮面》が装着される。それと同時に、フィールドを覆い隠さんばかりに増えていたクリボーの大群が消え、守備表示のクリボーが本来の1体のみの状態で遊戯のモンスターゾーンに戻される。

「しかも、この仮面の呪いによって毎ターンごとにお前のライフを500ポイント削っていくかんな！　グフフフフ……！」
　これで《呪魂の仮面》《魔力吸収の仮面》によって、遊戯は自ターン毎に合計1000ポイントのライフダメージが与えられる。
「（それだけじゃない……　クリボーの増殖壁を失ったことで、オレたちが敵モンスターの直接攻撃を食らうのは時間の問題───　どうする？！）」

「まだオレのメインフェイズは終わってないかんな！　俺はさらに《仮面呪術師 カースド・ギュラ》（★4・攻/1500 守/800）を召喚。クリボーを攻撃！」

「うっ……！」
　破壊されたクリボー越しに、2人の仮面の男が、獲物を前にした野犬のような目で焦りを隠せない遊戯を見た。
「（オレのフィールドの磁石の戦士（マグネット・ウォーリアー）は、呪魂の仮面によって攻撃も守備もできない。しかも、オレを守る壁モンスターはいない）」

「さぁ遊戯！　貴様のターンだ！　それと同時に1000ポイントがライフから引かれる、忘れんな〜？　ハハハハ！」

　グッと唇を噛み、遊戯はデュエルディスクのライフカウンターを見下ろした。そしてチラリと、背後に付けられたライフカウンター付きの爆弾にも目を向ける。

遊戯（LP:2500）

「オレのターン！」
　バッと引いたカードを手札に加える。手札に通常召喚出来るモンスターカードはない。だが、手がない訳でもない。

「（魔法（マジック）カード《手札抹殺》……　これを使えば、すべてのプレイヤーは手札を全て捨て、同じ枚数のカードを引くことができる。だが───）」

　遊戯は海馬に顔を向けた。手札を眺める海馬から目を逸らし、もう一度《手札抹殺》と見比べて心を迷わせる。
「（海馬の手札に起死回生のカードがあったとしたら───　さらにそれを捨てさせる事になる。ダメだ、……オレたちのチームワークをこれ以上悪化させるわけには）」

「どうした遊戯」

　突然降りかかる海馬の声に遊戯は目を見開いた。驚いて海馬に顔を向けると、あいも変わらず高慢そうな顔で遊戯を見下ろしている。
「どうやら手札に四つ星以下のモンスターカードがないようだな。つまり、このターンで出せるモンスターカードはない。……まぁ、手札に上級モンスターしかないのなら仕方がない。
　　───墓地にでも葬るか。フッフ……」

「───！」

　大きく息を飲んだ。
　その様子に2人の画面の男は笑い合って指を差す。
「フッフッフ、奴ら今にも仲間割れしそうだぞ」
「しょせん奴らにチームワークなど存在しないのだ」

「（遊戯、……気付いたな）」
　嘲笑う仮面の男たちを海馬はただ目を細めて眺める。遊戯も決心を固め、手札に指をかけた。

「オレはリバースカードを1枚セットし、ターンエンドだ！」


　守備モンスターの居なくなった遊戯に、闇の仮面は仕掛けた。
　儀式魔法《仮面魔獣の儀式》により、光属性《シャイン・アビス》、闇属性《カースド・ギュラ》の2体を生け贄に捧げ、闇の仮面のフィールドに《マスクド・ヘルレイザー》（★8・攻/3200 守/1800）が召喚される。

「攻撃力3200……！」
「フフフ！　遊戯のフィールドに壁はない。ヘルライザーで遊戯をダイレクト・アタック！」

***

「どうしてモクバ君までこんなところに」
「オレは兄様に言われて名前を探しに行ったんだ。そしたら、いきなり……」

　その返事に名前は苦々しい顔をした。……あの時、海馬に正直に「助けて」と言っていたら、モクバ君まで巻き込むことはなかったのに。名前が抱える後悔を知る由もなく、杏子もモクバも話しを続ける。
「アタシも城之内達と襲われたの。でも、なぜこんな事……」
　俯く杏子に、モクバも俯いた。

「きっと、オレ達を捕まえて、兄様や遊戯がデュエルから逃げられないようにしたのさ。グールズの奴ら、兄様達から神のカードを奪うつもりなんだ」
　「神のカード？」と聞き返す杏子に、名前もモクバも「あぁ、」と顔を見合わせて杏子にまた向き直る。
「3枚の神のカードは、伝説のレアカードなんだぜ。いま、兄様と遊戯が1枚ずつ持ってる。ヤツら、それを狙って……」
「え、遊戯も手に入れたの？」
　口を挟んだ名前にモクバが頷く。
「あぁ。遊戯はグールズのレアハンターと闘って、《オシリスの天空竜》を手に入れた。あのマリクってヤツ、きっと兄様の《オベリスクの巨神兵》とまとめて奪うつもりなんだ」

「（遊戯も、神のカードを……）」
　険しくした顔を逸らして、名前はデュエルディスクに目を向けた。ただ惘然と過ごしていた午前中、自分は一体何をしていたのだろうと沸々と怒りが湧く。ただ立ち止まって、こうして捕まって、自分はパズルカード4枚で満足でもしていたとでも言うのだろうか。
　杏子によれば城之内はパズルカードを6枚揃え、今また遊戯は神のカードを手に入れたと知り、どうしようもない焦りが名前の中に溢れる。

　……魔導士達が私に応えないのではない。私が、彼らの信頼を裏切っているのではないだろうか。

「名前？」

　ハッとモクバに振り返る。そこには眉端を下げたモクバと杏子が待ち構えていた。
「あ……」
「どうしたの？　怖い顔して……」
「……な、なんでもないわ」