「ここが各自のスタート地点だって言ってたけど……」

　デュエルディスクと共に入っていた透明プレート、そこには童実野町の地図の一部がパズルのピースとなって描かれていた。
　遊戯はそのピースが示す場所へやって来ると、あたりをぐるりと見回した。

「遊戯〜！」
　遠くからかけられた声に振り向く。
「舞さん！　名前！」

　駆け寄れば2人ともデュエルディスクを着けている。
「いよいよね」
「うん！」

　遊戯の軽い挨拶もほどほどに、舞も名前もソワソワしながら遊戯に迫る。
「ねぇ、城之内は？」
「たぶんどこかに来てると思うけど……」
「良かったァ！　アイツも選ばれしデュエリストだものね」
「海馬は？」
「主催者だし、どこかには居ると思うけど……」
「そうよね、……」
　恋する乙女を2人も前にして、その圧に遊戯が苦笑いした。


　そこから少し離れたカフェテラス、ノートパソコンを広げた男がカップを片手に遊戯たちを眺めていた。パソコンの画面には3人のデュエリストデータとそれぞれの所持するレアカードが映し出されている。
「武藤遊戯、苗字名前、そして孔雀舞か……」
　カップにつけた口がニヤッと吊り上がる。

「確かにヤツらも、いいレアカードを持っているな」

　遊戯の“ブラック・マジシャン”、名前の“魔導法士ジュノン”、舞の“ハーピィの羽箒”。どれも強力なカードだろうが、今のこの男のデッキを持ってすれば、たとえレベル8のデュエリストだろうと造作も無い。そう確信していて、なお男はニヤける口元をカップで隠す。


「じゃあ、私は街の東側からだから」
「アタシは南よ。お互い決勝戦で会いましょう！」
　舞と名前がそれぞれのパズルカードを手にする。遊戯も頷くと、3人は拳を軽くぶつけ合って健闘を祈った。

***

「僕のスタート地点はここだ」

　パズルカードに示された遊戯のスタート地点。導かれるままに来てみたはいいものの、そこは商業ビルの屋上だった。
「……もうすぐ海馬君の開会宣言があるはずだけど、こんなところでどうやって───」

『デュエリスト諸君、バトルシティへようこそ！』

　スピーカーを通した海馬の声が街全体に響き渡る。その声にあたりを見回したのは遊戯だけではなかった。


「この声は海馬！」
　街の東側駅前、ダイナソー竜崎。

「どこだ？！」
　街の西側、公園内のインセクター羽蛾。

「どこじゃあ！　海馬ァ！」
　南端、シーサイドエリアの梶木漁太。

「どこから声がするの？」
　同じく南側、ビジネス街の孔雀舞。

「……！　な……ッ」
　東側、メインストリートの苗字名前。
　太陽を覆い隠す大きな影に名前は天を見上げた。いや、街中のデュエリスト全員が。

「海馬君！」
　遊戯は屋上を囲むフェンスに駆け寄る。その先で巨大なモニター画面に映し出された海馬が街を見下ろして、上空を悠々と進んでいた。

　飛行船が上空を支配するだけでなく、デュエル大会の発表同様街中の画面を海馬が独占した。ビル群に反響するのも構わず海馬は釣り上げていた口を開く。

『今から大会ルールを説明する！　今日この町に集まった参加者は、海馬コーポレーションが認定したレベル5以上のデュエリスト達だ！
　　諸君らの手にあるデュエルディスク……　それがその証だ。

　　大会の舞台はこの童実野町全域。町のどこであろうがデュエリストが対峙したとき、そこはデュエルの舞台となる！

　　デュエリストは各自持参した40枚のデッキを使い、負けた者は勝者にレアカードを1枚差し出さなければならない。このバトルシティで勝ち続けた者が、よりデッキを強化していくことができるのだ！』

「（参加者全員にとって、カードは決して失いたくないもの。負けるわけにはいかない───　この大会は熾烈な争いになる……）」
　握っていたデッキを持つ手に力が入る。ビル群のガラスに反射する飛行船が離れていくにつれ、千年秤の震えが弱まっていく。
　この反応は、間違いなく海馬がデッキに入れたであろう“神のカード”。
「（乗っているのね、海馬……）」

『このバトルロイヤル方式を勝ち残った8名のみが決勝に進むことができる。───さて、決勝戦の行われる場所はこの町のどこかに隠されている。フフ……オレも諸君らと平等な条件で大会に挑むため、決勝戦の場所はオレさえ知らない。

　　スタート地点を示した透明プレートを見るがいい。このプレートはパズルカードだ！　カードを重ね合わせると童実野町の地図が完成するようになっている。
　　そう、デュエルはもうひとつ、このパズルカードを賭けて勝負する！　未知なる決勝の場所には、6枚のパズルカードを手にした者だけが辿り着くことができるのだ！

　───さぁ、バトルシティの始まりだ！　デュエリストどもよ、この町に潜む敵を探しに行くがいい！』