「馬子にも衣装とはよく言ったものだ。」
「そっくりそのままお返しするわ。」

　カフェからカードショップへ行ったと思えば、今度は仕立て屋さんに放り込まれて今に至る。
　あれよあれよと言う間にワンピースドレスを着せられて、「お似合いです〜」なんて接客マニュアルからコピー&ペーストしたような言葉しか使わない店員を横目に、名前は体にぴったりとフィットする服を鏡で見回す。
　それをいつのまにかスーツに着替えた海馬も見ていたが、平素な顔をしておいて目の奥では満足そうにしていた。

「まさか海馬様がスーツ以外のお仕立てをオーダーなさる日が来るなんてとは思ってましたけどね〜、でも1週間でなんて仰るから、ドレス製作部がてんてこ舞いだったんですよぉ。」
　ニコニコと話す店員に名前が動きを止める。

「……は？　いま、なんて？」
「え、てんてこ舞い……」
「その前」
「1週間でお作りし……ましたけど、ああ！　出来栄えなら間違いなく───」

　クウォリティを気にしてるのではない。名前はそこからの店員の言葉が入ってこなかった。
　……1週間前って、確かビッグ5とアドベンチャーゲームで闘って現実世界に戻ってきて、海馬と初めて食事をした次の日くらいだ。
　ぱっと海馬に顔を向ければ、それに合わせて海馬から顔を逸らされる。

「……ウエスト以外も把握してるのね？」

　赤い顔でふるふると震える名前に海馬は特段何か返すでもなく、制服を入れた紙袋を磯野に持たせて背中を向ける。

「店にあるもので構わん。そいつに1セットコーディネートしてやってくれ。オレは外で待ってる。」

「ちょ……ッ　と？」
　追いかけようとしたところで腕を掴まれて引き止められる。振り向くと3人の女性店員がパンプスやショールなどを手にそれはもうニコニコしていた。

「あ……あの……待ッ……」

　ア───ッ！という名前の悲鳴を尻目に、海馬は店を出て行った。

***

「はい。」
　犬の着ぐるみを渡された城之内が呆けた顔で御伽を見ていた。それを御伽は鼻で笑う。
「城之内君、約束は守ってもらうよ？　お前はこれから1週間、僕の飼い犬になってもらう！」

「（デュエリスト・キングダムでのオレは背負うものがあったから、自分の力以上に頑張れたんだ。……それをオレは勘違いして、……大きな目標を果たしていい気になりすぎてたんだ。）」
　城之内は思わずして手に舞い込んだ屈辱に自らを戒めていた。脳裏で海馬が「負け犬」呼ばわりしてきた記憶も蘇る。

「もういいじゃないか！　悪い冗談はこれくらいにしようよ。」

　見ていられなくなった遊戯が御伽にとりなそうとするが、城之内はぐっと堪えて首を振った。
「遊戯、黙っててくれ。これはオレの問題だ。」

　ビッと何かが飛び、城之内の額を打ち付けた。
　ダイスが城之内の足元に転がる。ダイスを投げた張本人は別段悪びれる素振りも見せず、それどころか飼い犬を躾けるような強い口調で怒鳴った。

「勝手に口をきくな！　お前は犬なんだ。僕以外の人と話しちゃいけない！」

「ぐっ……あぁ、約束だ。」
　またビシビシとダイスが飛んできて城之内を叩く。
「いってぇ……」

「いてぇ、じゃなくて、“ワン”だろ？」

　御伽はダイスを手の上で転がしながらフフ、と笑う。
「さぁ、そいつを着て“ワン”と言ってみてよ。さぁ……」
　粛々と着ぐるみに袖を通し、犬の被り物で城之内は顔を隠す。屈辱に耐えながら膝をついて四つん這いになると、「わ、ワン！」とヤケクソのような震える声で鳴いてみせた。

「なかなか似合ってるね〜、うまいうまい。」

　限界を超えたのか、千年パズルが光ってついに闇の人格の遊戯に入れ替わった。掴みかかりそうになるのを堪えて、遊戯はギッと御伽を睨みつける。

「御伽！　オレの前で親友に手を出すとはいい度胸してるぜ！　次はオレが相手だ！　オレが勝ったら城之内君を解放しろ！」

「いいだろう。ただしゲームは変えてもらうよ。僕とダンジョン・ダイス・モンスターズ……　DDMで勝負してもらう！
　　僕に負けたらキング・オブ・デュエリストの称号を返上するんだ。そして二度と再びデュエルモンスターズをしないと誓ってもらうよ。」

「そんなの酷すぎる！」
「やめとけ遊戯。城之内は自業自得ってやつだ。」
　杏子と本田もその条件には不服そうにする。
「そうだ遊戯！　そんな条件うけるな！」
　城之内も立ち上がってそこに割り入るが、御伽がすぐにダイスを投げ付けた。

　ビッ……と風邪を切る音のあと、体を硬らせても来るべき痛みは訪れない。城之内がソロっと目を開けると、遊戯がそのダイスを受け止めていた。

「いいか！　よく覚えとけ！　ゲームでオレ達の友情は壊せないぜ。DDM勝負、受けてやる！」

　御伽と向き合い互いに闘志を燃やす。城之内に投げ付けられたダイスを足元に放ると、遊戯はそれを踏み割った。