王国編　Rebecca side

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　遊戯らは童実野町の病院を訪れていた。少なくはない人の中で、遊戯は入院病棟のゲートを抜けてこちらに笑い掛ける祖父・双六の姿を見つける。

「じいちゃん……　じいちゃん！」
「遊戯！」
　駆け寄って飛び付く遊戯を、双六が受け止めた。城之内や本田、杏子がそれを後ろで見守っていた。

***

　遊戯の果たした優勝という結果に、双六は大いに喜んだ。自宅へ帰る道を進んでいると、自宅に繋がっているゲームショップの前に立つ一人の少女が遊戯達を待ち構えていた。

　大量のスーツケースを乗せたカートを引きながら、その少女は双六に向かって真っ直ぐ歩み寄った。金髪をツインテールに結い上げクマのぬいぐるみを抱いた少女は、そのビジュアルの情報だけでもかなり幼い事が見て取れる。彼女は口を真一文字に結び、強気で勝ち気そうな目で双六をジッと見つめると、カートを引いていた手を離して指を指す。

「You, Sugoroku Mtou?」

「そうじゃが……どちらさんかな？」
「I'm Rebecca, …今朝アメリカから着いたのよ。まったくもう、遅いじゃない！　レディを待たせるなんて、いったいどういうこと？！」
　遊戯が「レディー？」と返すと、レベッカと名乗った少女は遊戯に詰め寄った。
「なによ！　レディじゃないっていうの？！」

「おいおい、お子ちゃま1人ではるばる日本まで…いったい何の用だよ。」
　レベッカの態度を見兼ねた城之内が遊戯に助け船をだすが、彼女はすぐにそっぽを向いてしまう。
「goddamn！　下品なお兄さんとはお話ししな〜い！」
「なんだとこの！」

　城之内の短気が暴発する前に、双六は「まあまあ」と宥めた。
「レベッカ、ワシにどんな用かな？」
「 “青眼の白龍”を返して！　アレは私のなんだから。」
「えぇっ」
　先にたじろいだのは遊戯だった。遊戯や双六たちの脳裏には共通して、海馬が「4枚目だったから」という理由だけでブルーアイズのカードを破ってしまった事が蘇る。

「あのカードは……」
「“青眼の白龍”はもともとアメリカにあった、特別強いカードなんだからね！　という事は、アメリカでいちばん強〜いアタシが持ってて当然ってワケ。」
「アメリカで、1番強い？」
「そう！　だってアタシ、全米チャンピオンだも〜ん！」

　自信たっぷりに言い放つレベッカに、城之内や本田は半笑いでそれを見た。
「あのなぁ……　もっとマシな冗談言えねぇのかよ！」
　しかし遊戯は、レベッカの顔をジッと見てすぐに思い出した。

「……あ！　間違いないよ！　雑誌で見た覚えがある。わずか12歳でアメリカチャンピオンシップを制して、センセーショナルな話題を呼んだ、天才デュエリスト…」
　まだ信じられないといった様子で、城之内が遊戯に耳打ちをする。
「おいおい、このクソ生意気なガキが全米チャンピオンだって？　冗談じゃ……」

「なによ！　全米チャンピオンをバカにする気？！」
　しっかりと聞こえていたレベッカが、また強気な眉を釣り上げて城之内に食って掛かる。それでも城之内は踏ん反り返ってレベッカを見下ろした。
「うっせえな！　オレだってデュエリスト・キングダムの準優勝だぜ。」
「あぁ。ついこの前まで町内8位だったけどな。」
　ちゃちゃをいれる本田に、城之内がムスっとして「オマエはどっちの味方だ！」と言い返す。

「そんなこと知ってるもん。デュエリスト・キングダムの1位はユウギ・ムトウ。て、あとの1位以下はビリも同然だけどね。」

「ンだとてめ〜！」
「落着けよ！」
　ヤケになって腕を振り上げる城之内を、本田や杏子が押し留めた。レベッカはスッと真剣な目になると、今度は遊戯を見つめた。

「だからこそ信じられない。クイーンが負けただなんて。」
「えっ」
「名前は優勝者以外になるようなデュエリストじゃないわ。ブルーアイズを盗んだ双六の孫なら、イカサマして勝ったんじゃない？」

「オイ！　何だよそれ！」
　流石に聞き流せなかった言葉に、城之内が詰め寄る。
「待って、僕たちは正々堂々戦ったんだ！　それに、じいちゃんはブルーアイズを盗んだりしていない！　誰がそんな事を言ったんだい？」
「だってだって、バンデット・キースがそう言ってたもん。ブルーアイズは盗まれたんだって！」
　城之内は頭を抱え、遊戯や本田達も呆れた顔であの意地汚い男の顔を思い出す。
「あのバカ！　なんてこと言いやがる……！」

「とにかく、ブルーアイズは全米チャンプであるアタシのものなの！　はやく返してよ。それに名前はどこ？！　アンタとのデュエルの真偽を聞くまでアタシは信じないからね！」

「……あ、えっと、…名前はダメだ。今は…会えない。」

***

　点滴の落ちる音だけが響いているような、静かで真っ白な部屋に、名前の赤い髪が白いシーツの上に流れ落ちていた。点滴を繋がれていない方の腕は、掛け布団の中でしっかりと千年秤を握って手放さない。これについては、医者や看護師がどうしようと名前が手を離す事は無かった。

　海馬は1人掛けのソファに座り、足を組んでそれを見つめていた。
　個室の病室と言うには少し豪華な部屋に、花束ひとつ無いテーブルやソファが並ぶ。部屋の外では海馬の側近である磯野と…もう1人、名前の家からの遣いだと名乗る男が立っている。海馬は名前の千年秤に挟まっていた3枚のカードを取り出して眺めた。
　絵柄とカードの名前は消えている。記憶が正しいならば、これはペガサスが“魂の封印カード”だと言っていたもの。海馬は少なくとも囚われたモクバの絵柄が入ったカードを見ている。

　名前は時々夢を見ているようで、時折小さく息を漏らしたような声を出したり、首を動かしたりはしていた。その度に外の人間に聞こえないくらいの声で呼び掛けるが、名前の瞼が開くことはない。
　オカルト的なものや非科学的なものは信じない主義だ。だからこそ名前が目覚めない理由を…海馬はその根拠を求めていた。

***

「レベッカ、あのね、名前は……」
「なによ！」
　遊戯は戸惑いながらも、レベッカに何からどう説明すべきか頭を振り回転させていた。それでもアメリカ人らしい気質というべきか、思った事をすぐに口に出してまくし立てる彼女に、既に気合負けしている。
　一秒でも考えこむ遊戯の姿を見れば、レベッカは十秒喋った。
「あっそう。合わせたくないってわけね。」

「ちょっと待って！　そういうわけじゃないんだけども、……なんて言うか、…えーと───」
「だったら勝負よ！」
「…えぇ…？！」
　思わず片足を引き下げて驚く遊戯に、レベッカはオーバーサイズのピンクの袖から小さな白い指を出して遊戯を指す。

「デュエルよ、デュエル！　クイーンに勝つほどの実力があるなら、全米チャンプであるアタシに勝って証明しなさい！　ついでにブルーアイズのカードを賭けるのも条件よ。アタシが勝ったらブルーアイズを返しなさい！　いいわね？！」
「あのなァ、オマエいいかげんに……」
「いいわね？！　すぐにデュエルリングを手配して！　Hurry up！」

　城之内の抵抗にも耳を貸さないレベッカに、遊戯はただただ困った顔をするしかできなかった。

***

　名前の病室にノックが響く。海馬が振り返るのとほぼ同時に扉をあけたのは磯野だった。
「社長、モクバ様よりお電話が……　そちらの内線にお繋ぎしてあります。」
「そうか。」
　磯野はそのまま海馬に顔を寄せて、外を気にしながら耳打ちをする。
「……それと、例の件ですが───」

「……フン。粗方想像通りだ。この件はもういい、行け。」
「…はい」
　磯野が一礼してから出て行ったのを横目に立ち上がると、海馬は名前のベッドに腰掛けて内線電話を取った。

「オレだ。…どうした。」