海馬のプライベートコンピュータールームのメインモニターが、デュエリスト・キングダムの開催地である ペガサスのプライベートアイランドを映し出していた。

『解析完了。デュエリスト・キングダム 開催地を特定しました。』

「現在稼働中のデュエルリングは？」

　海馬はコンピュータのコミュニケーションプログラムと会話しながら必要な情報を聞きながら、手元のキーボードを打つ手が止まる事はなかった。
　…殆ど解析されたデータの中から、１つだけパスワードが掛けられたデータに行き着き、苦闘していたのだ。

『数は12。島の全域に点在。』

　海馬は一度手を止めてモニターを見上げた。
「よし、この中から武藤遊戯がデュエルしているフィールドを特定しろ。」

『特定にはインダストリアル・イリュージョン社が振り分けた各デュエリストのランダムシリアルコードが必要です。このメモリーカードから現在解析された中に、そのデータはありません。』
「クソ！」

　海馬はデスクを叩く。
「（ここまでか…？！　…いや、このパスワードが掛けられたデータ…。もしかしたらこの中に。）」

「ランダムシリアルでは、例えインダストリアル・イリュージョン社のメインコンピュータをハッキングしてもリストは出て来ないだろう…。このパスワード付きのデータを解析する！　暗号解読ソフトをスタンバイ！」

　画面にブラックマジシャンが守る扉が映し出される。
「セキュリティコードをバーチャルパージしろ！コード解析開始！」

　***

　名前と海馬の亡霊のフィールドには、緊迫した雰囲気が張り詰めていた。

「このターンは攻撃しない。その前にお前のモンスターの逃げ場をなくす準備をしておく。」
　海馬の亡霊はカードを一枚伏せると、ターンを終了した。

「（魔法か、トラップか…。）」

　名前はカードをドローする。

「ジュノンを守備表示にする。…そして.王立魔法図書館を守備表示で召喚。」

　王立魔法図書館
　攻撃力 0/守備力 2000

「そう来ると思った…。」
　海馬の亡霊は薄く笑うと、伏せカードを返した。

「俺の無念を思い知れ。
　トラップカード、守備封印！」

「な！！！」

「マズイ、王立魔法図書館は守備特化型モンスター！攻撃力は0だ！」
「名前…！」
　遊戯とモクバが攻撃表示となった王立図書館に視線を注ぐ。
　名前は手札に手を掛けた。

「…カードを一枚伏せるわ。ターンエンド…。」

「フフフ、クイーンが何の手も打てないとは。」
「…！」

　ギッと睨むが、海馬の亡霊はもう勝利を意識し笑うだけである。

「俺のターン！行け！青眼の白龍！
　 滅びのバースト・ストリーーーム！！！」

「名前！！！」

　遊戯が声を上げた瞬間、名前は伏せカードを返した。
「速攻魔法！トーラの魔導書！！！
　このターン、選択したモンスターはトラップの効果を受けない！」

「だが雑魚は片付けられる！」

　王立図書館が守備表示となるが破壊され、その威力で名前の髪が後ろに翻（ひるがえ）る。
　そして名前のライフカウンターも1000に下がり、海馬の亡霊が笑っていた。

「王立図書館を粉砕。」

「くっ」

　***

『パスコードの先頭の2文字がＢ、Lであると判明。それ以上のパスコードもです。』

「フゥン。それだけ判れば充分だ。ブラック・マジシャンが守る扉に、パスコードの頭文字がＢ…。名前もめでたい奴だ。こんな分かりやすいコードなら、解析など不要だったか。」

　海馬がキーボードで“BlackMagician”と入力するが、弾かれてしまった。

「！…なんだと！」

『エラー、エラー。フリーズしました。リブートします。』

　同じ画面に戻ると、海馬は頭を抱えた。
「…頭文字がＢで始まる…。クソ。名前…。そこまで重要なデータか…？」

　海馬は名前の事を、まだよく知らない。パスコードは統計的に言うと最もプライベートな単語が多い。

『解析が完了しました。』
「！」

　モニターにパスコードが自動入力され、文字列を目にする。
「！！！」

　“BlueEyesWhiteDragon”

「な！！！」
　バーチャルセキュリティの扉が開かれると、モニターがデュエリスト達全員のシリアルコードと 稼働中のデュエルリングのデータが自動更新された。

「…クソ、名前は俺にこのメモリーカードを渡す事を見越していたのか…？…まあいい。これで遊戯のデュエルを探すことができる。」

　海馬は動揺したが、すぐに作業へ戻った。
　名前がパスコードを、最愛であるブラックマジシャンから、海馬のブルーアイズへと変更していたのは何故なのか、それは彼女にしかわからない。…いや、彼女自身、無意識の内に変えていたのかもしれないが、その心の傾きは まだ2人を繋げる決定打ではなかった。

『武藤遊戯のシリアルコードは、現在デュエルをしていません。』

「そうか…。…遅かったのか？だが脱落はしていないようだ。このコードにロックして常時監視しろ。」
『了解』

　***

　名前のフィールドからはモンスターが一体破壊され、もう一体のジュノンも攻撃表示から動かす事ができない。

「（このままでは勝ち目が無い…） くっ…」

　名前の詰みが見えてきているフィールドを前に、猿渡が笑みを隠せない。
「ハハハハハ！　苗字 名前、クイーンの座もこれまでだ！　貴様の敗北を海馬もあの世で喜んでいるぞ！」

「兄さまは死んでなんかいない！死んでなんかねぇよ！！　 遊戯！お前は言ってくれたじゃねえか！兄さまは戻ってよぉ…！　名前も、兄さまを信じてるって言ってくれたじゃねえかよ！　 俺は、俺はそれを信じて、ずっと兄さまを待ってるんだぞ！」

「モクバ…」
「モクバ君…。うん。私もまだ信じている。海馬はまだ生きている！」
　名前はモクバから敵の海馬の亡霊に向き直ると、カードをドローした。

「！、マジックカード、終焉の焔を発動！さらに、増殖を発動。黒焔トークン2体を、増殖の効果で3体、特殊召喚する！」

　黒焔トークン×3
　攻撃0 / 守備0

「ハ！おかしくなったのか？守備封印がある限りそれはただの良いマトだ」

「何やってんだよ名前！」
　城之内や本田でも分かるプレイングミスに、2人は顔を覆う。

「さらに魔導法士ジュノンの特殊効果発動！墓地に置かれた魔導書の魔法カードをゲームから除外する事で、フィールド上のカードを一枚破壊する！」

「！！、な、なに？！」

「私は前のターンで使った、トーラの魔導書を墓地から除外する。そして、その 守備封印を破壊！」

「クソ！」

　海馬の亡霊の顔が明らかに歪み、猿渡も舌打ちをする。

「このターン、特殊効果を使ったジュノンは守備表示へ変更することはできない。でも、ジュノンを攻撃するには、この3体の守備黒焔トークン3体を破壊しないと届かないわ！」

「なるほど。城之内くんの、スケープゴードと同じ役割か！」
　遊戯の言葉で城之内と本田もやっと理解したのか、安堵のため息をついた。

「フン、馬鹿な真似を。ただの時間稼ぎじゃないか。」
　しかし海馬は鼻で一笑すると、また余裕のある顔を名前に向ける。
「フン、ならば望みどおり 一体ずつ吹き飛ばしてやる。 バースト・ストリーム！！」
　黒焔トークンが一体破壊されるが、ライフもジュノンも無傷である。

「…」
「よし！凌いだぜ！」
　城之内が嬉しそうにはしゃぐが、名前は内心穏やかではなかった。

「（カードを2枚使い、手札のアドバンテージが少ない…。それに、守備封印の破壊のためとはいえ、トーラの魔導書の除外は痛手…。この状況を打破するカードを、あと残り3ターンで引かなければ…！）」

「私のターン、ドロー。…！…ガードを一枚伏せてターンエンドよ。」

「（なにか良いカードを引いたのか？）」

「フン、防戦一方では勝てんぞ。俺のターン、その邪魔な壁をまた１つ粉砕してくれる！バーストストリーム！」
「トラップカードオープン！」
「な！！！」

　六芒星の呪縛が現れ、青眼を縛るとその攻撃力を下げた。

「ブルーアイズは確かに無敵。でも、攻撃力を下げる事はできるのよ！　」

　青眼の白龍
　攻撃力 2300 / 守備力 2500

「なんだと…！」
「ジュノンの攻撃！」

　青眼の白龍をジュノンが撃破し、状況が一変する。
「ブルーアイズ、撃破！」

　海馬瀬人
　LP 500

「やったぜ名前！」
　しかし鋭い光線が一撃、黒焔トークンを貫いた。
「！！！」

　海馬の亡霊のフィールドには、もう一体のブルーアイズが立ちはだかったのだ。
「俺のデッキには青眼の白龍が3枚入っている！まさか忘れたわけじゃないだろうな？」
「（まさか本当に海馬のデッキ…！どうやって手に入れたと言うの…？まさか海馬は本当に…）」

　海馬の顔は険しく歪む一方であった。
　名前は威圧に負けて、踵を少し後ろに擦り下げる。
「お前は俺を恐れている。亡霊になって蘇った この俺をな！」
　だが名前は、また一歩海馬に進み 毅然と向き直った。

「…恐れてなんかないわ。海馬。もしあなたが本物の海馬なら、…今のターン、私に安々とブルーアイズを破壊させなかった！」
「！！！　 なんだと！」

　***

『瀬人様、苗字名前のデュエル信号をキャッチしました。』
「！　なんだと…相手は？」
　海馬は手を止めてモニターを注視する。

『セト カイバの名前でエントリーされています。正体は不明。』

　海馬はデータでブルーアイズが一体はフィールドに、もう一体は墓地に居ることを見る。
「俺のデッキを使ったばかりか、俺の名前を騙ったニセモノに、よりにもよって名前とデュエルさせていると言うのか！…ペガサスめ！！！」

　海馬はフィールド履歴を遡って、デュエルの進行状況を確認した。
「（攻撃力2500が限界の魔法使い族のデッキで、ブルーアイズを一体既に倒したと言うのか。…流石だと言いたいが、もう後が無いようだな。）」

「これからインダストリアル・イリュージョン社のメインコンピュータを経由して、この2体目のブルーアイズにウイルスを注入し攻撃力を下げる！」

　海馬はデータの入力を開始し、コンピュータプログラムを作動させた。

『了解。ウイルスのレベル設定を入力して下さい。』

　海馬の手がボード操作で忙しなく動く。
「マキシマム！攻撃開始だ！」

　***

「フフフ、そろそろ観念するんだな。トークンは残り1体。…たった1ターンでどう巻き返すつもりだ？」

「…まだ諦めないわ。」
　名前の腰の千年秤がさらに傾いた。
　それに応じて フと後ろを振り返る。

「（…海馬……？）」

「？名前…？」
　遊戯やモクバが名前を見る。
「今、確かに海馬の気配が…。」


「おいおいどうした？もう俺のターンでいいんだな？！　いくぞ！青眼の白龍の攻撃！」
　海馬の亡霊が手を広げて名前に向かう。
　すると青眼の白龍は、身体の至る所から光が溢れて動きを止める。

「なんだと？！　どうしたブルーアイズ！！」
　急な出来事に海馬の亡霊も、そして猿渡も困惑を隠せない。

　***

「これは一体…」
　それをモニタリングしていたクロケッツも、驚きを隠せないでいた。しかしペガサスは冷静で、少し笑うとクロケッツにため息まじりに指示を出す。

「本社の中枢制御室に連絡を。…海馬瀬人は 生きていマ～ス。」

　***

『ウイルス注入100%到達。現在攻撃力2300。さらに低下していきます。』
　海馬は安堵の息を吐きつつ次の指示のため、またボードへ向かった。
「よし、3体目に対する攻撃体制に入れ。」

　ーーー
　しかし、画面がフリーズを起こし、その指示に対して別の声が応えた。

『ハロー、カイバくん』…

『ハロー、カイバくん』『ハロー、カイバくん』『ハロー、カイバくん』『ハロー、カイバくん』『ハロー、カイバくん』

「…！！！　 ペガサス！！！」