おれは知ってるよ、紫苑。


あんたが毎晩出掛けて行くこと。



知らないうちに帰ってきて、朝には必ず隣で眠っているから…何も言わないだけで。





セックスして疲れてるはずの夜も、夜中になるとこっそり布団を抜け出して行く。


必ず、おれの唇に、少しだけぬくもりを残してから。





浮気？

そんなのありえない。
…なぁ、そうだろ、紫苑。






信じている。

誰も信じたりしなかったおれを、ここまで誰かを信じるように変えたのは、他でもないあんたなんだ。

だから、最後まであんたを信じるって決めた。


――例え、裏切られるような結果になろうとも。


裏切られるようなことになったのなら、所詮、紫苑もその類の人間だった。それだけのこと。
裏切られるようなことになったのなら、おれの過信が招いた落ち度が原因だった。それだけのこと。


そう…それだけの、ことなのだ。
それ以上もそれ以下も、存在しない。
ただ、「それだけ」だ。




頭では解っているのに、心が理解してくれない。
紫苑はそんなやつじゃないと、どこがで信じたがっている。
何かに、縋っている。

もし――もし、本当に浮気だとしても……おれは黙っていよう。
あんたに、さよなら、と告げられるまで、おれは知らないふりをしよう。

出来るだけ長く、あんたのそばで、その笑顔を見ていたいから。

それでいい――それで充分だ。







なぁ、紫苑。

どこにいるんだ。

夜中に出掛ける目的は、おれには言えないようなこと？


なぁ――さみしい、よ。








もう既に冷たくなった布団を握る。
紫苑は、いつ帰ってくるだろう――




紫苑の帰りを待つうちに、いつの間にか深い眠りに落ちていた。
















＋＋＋





「ん…、紫苑…？」
「おはよう、ネズミ」





キッチンから出てきた紫苑の両手には、美味しそうなオムレツ。




「冷める前に食べよう」
「あ、あぁ…そうだな」




いつも通りだ。
何もかも。
紫苑の笑顔に、疑うようなことは何も見当たらない。

さりげなく尋ねるくらいなら…この関係も、何も壊れたりしないよな…？





「ねぇ紫苑」
「なに？」




口に入れようとしていたオムレツが寸前で止まる。




「昨日…どこ行ってたの」




どんな動作も見逃さないようにと意識を集中させる。




「え、昨日？」




――ああ、揺らいだ。
目が一瞬だけ、揺らいだ。




「どこも行ってないよ。どうしてそんなこと聞くの？」
「昨日…夜中、目が覚めたとき…あんたが居なかったから」




表情が引き攣ってるよ、紫苑。
本当に…あんたは、浮気だった、と言うのか――…









「もう少しだったのにな、」













へへ、と紫苑が笑う。


あぁもうだめ、頭が働かない。
その笑いの意味は何？










「ばれてないと思ってたけど…やっぱりきみを欺くなんて無理だった」













席を立ち、どこかへ向かう紫苑。
おれはそれを呆然と見つめて――、ひとことも発することができないまま、一ミリたりとも動けずにいた。












「これ、きみに」











なに？
離婚届け――は、さすがにないか。そもそも結婚してないし。
この状況でそんなこと考えられるなんて、おれ、どうかしてる。






ことり、とテーブルの上に何かが置かれた。

小さな箱。








「開けて、ネズミ」







ああ…手が震えてる。
紫苑にも気付かれちゃったかな。





ようやく開いた箱の中には――銀色に輝くもの。

一呼吸遅れて、それが指輪だと分かった。









「きみにそれをプレゼントしたくて。夜出掛けてたのはお金を稼ぐために――っ！」





紫苑の言葉を唇で塞いだ。
少しの間キスをしてから、唇を離して抱きしめる。





「法律上の結婚は出来ないけど…、結婚、しよう、ネズミ。きみを愛してる」
「おれ…っ、不安で…」
「ごめん。きみを不安にさせるつもりはなかったんだ」
「しお…、もっかい、キス」
「よろこんで。大好きだよ、ネズミ」




甘く甘く唇が重なって。
柔らかく触れた唇は、優しい涙の味がした。










End.
→あとがき＋おまけ