「ねぇ、ネズミ」
「ん？」


本を読んでいた紫苑が突然おれを呼んだ。


おれも読んでいた本から顔を上げ、紫苑の方を見る。　紫苑は、眉を寄せ難しそうな顔をして、あるページを指差した。



「これ…、何て読むんだ」
「どれ？」
「これ」



紫苑の白い指の先には《I Love You》の文字。



「あー…それはかつてこの世に存在してた言語で」


愛してる、って意味だ。




なんだか恥ずかしい。言葉の続きが、喉につかえている。こんな愛の言葉、舞台でも幾度となく口にしているのに。なのに、どうして出てこない。あんたが目の前にいるから？




「どういう意味？どう読むの？」
「発音は、《アイ ラブ ユー》」


単語を指で指しながら発音する。


「…意味は？」



ああ、そんな目で見るなよ。キスしたくなるだろ。




「…《愛してる》、だ」




なんだか恥ずかしくて、紫苑に背を向けベットに向かう。





「ネズミ」
「……」
「なぁ、ネズミ」
「………」
「ネズミったら！」
「…なんだよ」


顔をあげると、綺麗な薄紫がかった目と視線が交わった。





「ネズミ。　アイ、ラブ、ユー。」
「…紫苑…」
「この気持ちは、愛してる、だろう？」
「…やっぱりあんたの言語能力はチンパンジー以下だ」



紫苑を抱き寄せ、耳元に口づける。
そして、そのまま小さく


「おれも、あんたを愛してる」



と囁いた。









End.


→あとがき