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『気になりますよね、ハヤト社長』



「ニゥ！」
僕の一言に、舟（ゴンドラ）から身を乗り出したハヤト社長はそう応えた。
身体が長い為、舟（ゴンドラ）に付いた短い足がプルプルと震えていて今にも舟（ゴンドラ）から落ちそうだった。



『ハヤト社長…止めないと落っこちますよ』





＝寄り道＝





合同練習を休んで行った食材の買い出しを終えたケイトは、ある事に気付いて舟（ゴンドラ）を止めた。
「ニィニ？」

『ハヤト社長‥何か凄くいい匂いしません？』

冷たい風に乗って流れてくる匂いを辿ると、近くにあった狭い水路に辿り着いた。
『ここからですね…』
「ニゥ…」
これって何の料理の匂いだったっけ……ド忘れしちゃって思い出せ無いや。
ケイトは“そうだ”と呟くとハヤトに目をやった。


『ハヤト社長、匂いの正体を突き止めてクロアさんへのお土産にしましょう！』


「ニゥ！」
元気に返事をするハヤトに、白い息を吐いたケイトは楽しそうに笑うと狭い水路へと舟（ゴンドラ）を進めた。
水路は見た目よりも遥かに狭かった。自分が通るので精一杯なこの水路は、向こう側から舟（ゴンドラ）が来たら元来た道を引き返すしか無い。
こんなに狭い水路は初めてだ。
「ニィ…」
『大丈夫ですよ、社長』
匂いは近付いても遠退いてもいない…と言う事は匂いの正体を持った人物が僕等の前を舟（ゴンドラ）で進んでいるという事だ。スピードを上げれば追い付く。


『速度上げますよ、社長！』


そう言うとこの水路で出来る限り速いスピードで舟（ゴンドラ）を漕いだ。
追えば追う程、匂いの正体…料理が何なのかが気になる。見失う訳にはいかない。
「ニィ、ニゥニゥ！」
はしゃいで舟（ゴンドラ）の上を飛び回るハヤトを無視したケイトは、唯ひたすら漕ぎ続けた。
ハヤト社長に構ってたら舟（ゴンドラ）を水路の壁にぶつけてしまいそうだ。
勢い良く水路を抜けると、開けた所に出た。



『うわぁ…‥』



水面に沈み行く夕陽がこんなに大きく見えたのはいつぶりだろう…
夕陽に見とれていたケイトは、ふと辺りを見渡した。辺りには全くと言って良い程人気が無く、あの匂いも消えていた。
『逃がしちゃいました、社長』
「ニゥゥ‥」

『でも代わりに景色の綺麗な良い近道見付けましたね』

この水路は意外と颯（ハヤテ）の近くに繋がっていた。
今度から夕暮れ時にはここを通ろうかな‥
夕陽を見ながらゆっくりと颯（ハヤテ）に帰ると、クロアさんがもう帰って来ていた。急いで舟（ゴンドラ）を杭に繋ぐと、荷物を抱えて颯（ハヤテ）に駆け込んだ。



『お帰り、ケイト』



優しい笑顔と声が出迎えてくれて、思わず表情が緩んだ。
『只今戻りました、クロアさん』
荷物を抱えたままキッチンへと向かったケイトは、買ってきた物をしまいながら口を開いた。


『今日は新しい水路を見付けたんですよ』


『新しい水路？』
『はい、その水路凄く狭くて行き違えないんですよ』
ケイトがそう言うと、クロアは小さく“そうか”と呟いた。
買ってきた物を仕舞い終わったケイトは、腕捲りをしながら口を開いた。

『夕飯何にしましょうか？』

昨日はクロアさんの好きな和食で一昨日はシーフードドリアだった。
『中華にでもしますか？』
『いや、今日はもう用意してあるんだ』
そういってクロアさんが向かったリビングテーブルには、広げたクロスが何かに被せられていた。
冷めない様に掛けておいたであろうクロスをクロアさんが取ると、見知った物がそこにあった。

『マルガリータの特大ピッツァ‥食べたくて帰りに買ってきた』

『うわぁ‥このピザ久しぶりですね』
『特別お腹が空いてないと食べきれない大きさだからな』
このピザは元々二人で食べる大きさじゃ無い上、クロアさんが少食過ぎるのもあって颯（ハヤテ）ではなかなか食べられない代物だ。
…‥あれ‥この匂い…‥


『クロアさん‥今日どこを通ってきました？』


このピザの匂い‥さっきの水路に広がっていた匂いと似てる気がする。
捲った袖を戻しながらそう問い掛けたケイトに、クロアはハヤトを席に着かせながら“いつも通りだよ”と答えた。
『何時も通り‥』
じゃあ違うかな…気の所為か‥



『さぁ、食べようケイト』



暖炉とﾋﾟｻﾞの熱々のﾁｰｽﾞが‥
冷えた僕等を温める——…