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颯は伝説…

クロアさんはきっと、そんなモノには全く興味が無い。





＝星屑の幻想＝





クロアさんの意向でARIAカンパニー同様、小規模主義で通っている颯（ハヤテ）には社員は僕しか居ない。
そんな颯（ハヤテ）には颯（ハヤテ）だけの名物ともいえる訓練がある。
『ケイト、左の蹴りが甘い』
『はい！』
僕の蹴りを止めながらクロアさんが口にすれば、僕は直ぐにそう返事を返して今度は右足を蹴り上げた。
颯（ハヤテ）の名物…

それは“組み手”だ。

颯はクロアさんの経歴もあり、観光案内を基本とする一般的な水先案内人（ウンディーネ）とは違い、観光案内や運搬等の一般業務の他に護衛等の業務を行う。
故に颯（ハヤテ）の社員には武術の心得が必要なのだ。
因みに制服も…颯の制服のロングスカートの下には同じく制服のショートパンツが隠れているし、スカートは非常時力を入れて引けば裾が外れる様になってる。
靴が動きやすいブーツではなくヒールなのも、相手を油断させ…時にはヒールで相手の足を踏むという荒技に出る為だ。
カッとヒールの音を立てて踏み込んだケイトは、クロアに飛び掛かった。
高く飛び上がり、クロアの右側頭部に向けて右足で回し蹴りを入れた。が、避けられた挙げ句、右足を掴まれてしまった。
右足を掴まれたまま左足だけで着地したケイトは、困った様に眉を寄せた。

『クロアさん…足とか尻とかつりそうです』

『おを付けなさい』
『お尻つりそうです』
『ストレッチ不足』
『…はい』
クロアさんに足を離してもらうと、直ぐに足を地についた。
あ——……危なかった。



「ケイトちゃーん！！」
「こら、灯里！！」



聞き覚えのある声が二つ響き、海の方を見ると、楽しそうに手を振る灯里と、灯里の漕ぐ舟（ゴンドラ）に青くなって座っている藍華とアリスが居た。

『十五分だけ待ってて！ちょっとシャワー浴びてくる！』

ケイトはそう言って颯の建物内に駆けて行き、灯里はそれを手を振って見送った。
そんな中、藍華が申し訳なさそうに口を開く。
「済みません、クロンティアさん…練習の邪魔をしてしまって」
『構わないよ…君が姫屋の藍華だね』
「は、はい！」
『そしてアリスと灯里』
「は、はひ！」
何でこの人‥私の事知ってるんだろ？ケイトちゃんが話したのかな？



『初めまして。颯のクロンティア・K・ヴァータジアークです』



“クロアって呼んでね”と言ったクロアさんは、ニッコリと綺麗に微笑んだ。
ほへぇ〜……綺麗な人…
『ケイトったら、いつも楽しそうに貴女達の話をするのよ…ご飯の時は特にね』
ケイトちゃん、クロアさんが大好きなんだ。それに…
『練習も一緒にしてくれて有難う』
クロアさんも…ケイトちゃんが大好きなんだ‥



「クロアさんとケイトちゃんって仲良しなんですね」



『え…？』
私の一言に、クロアさんは少し不思議そうな顔をした。
「済みません、クロアさん！この子色々と疎くて…」
「でっかい大ボケです」
『あぁ、全然構わないよ』
どうやら知らないのは私だけみたいです…
「いい、灯里？颯はARIAと同じ小規模主義だから社員はクロアさんとケイトしか居ないの！師弟関係の者しかいない空間…しかもクロアさんが唯一選んだのがケイトなのに、仲悪いわけ無いでしょ！」
「あぁ！じゃあ、アリシアさんと私と同じ感じだね」
「もっと凄いわよ、クロアさんは…」
灯里と向かいあった藍華は、そう言うと真っ直ぐに灯里を見据えた。



「颯（ハヤテ）の創設者なのよ！」



「は‥はひ——ッ！！？」
創設者？？この若さで？！ていうか何歳なんだろ？若く見えるけど…

「伝説の戦士と呼ばれている凄い人なのよ！」

伝説の戦士？！
…良く分からないけど凄い！！
「す、すすす済みません！私知らなくて‥」
『問題無いよ。それに灯里、君の良い所はまっさらな所だ』
そう言ったクロアさんは、何故か凄く嬉しそうに笑った。


『お待たせ！！』


そう言いながら駆けて来たケイトは、駆けて来た勢いで舟（ゴンドラ）に飛び乗った。
「はひー！！」
「ちょ、ケイト危ないでしょ！」
「でっかい大揺れです」
『大丈夫、大丈夫！』
楽しそうに笑うケイトちゃんの首にはハヤト社員がマフラーの様に絡み付いていて暖かそうだった。
クロアさんのお見送り付きで颯（ハヤテ）を後にした私達は、直ぐに合同練習を開始した。

「ケイトちゃん‥」

大人しく漕いでいた灯里は、ふとそうケイトに話し掛けた。
「私ね、初めてクロアさんに会ったんだ」
『綺麗だったろ？』
「うん、凄く綺麗で‥」
優しくて…


「クロアさんって素敵な人だね！」


灯里がそう言うと、一瞬止まったケイトは、小さな子供の様に無邪気に…そして嬉しそうに笑った。





『憧れのエトワールなんだ！』





ケイトちゃんの言った意味が分からなくて、こっそりアリスちゃんに意味を聞いたら…凄く幸せな気持ちになりました。

「いいですか、灯里先輩…クロアさんのウンディーネの通り名は“星屑の幻想”」





ケイト先輩の“星（エトワール）”なんですよ——…‥