考えた末、待つのを止めた。

｢ごめんね｣

泉はゆうたの服、胸元の合わせに手をかけた。

｢！｣

服をずらすと、右の鎖骨部分に小さな痕があった。

｢……残ってる｣

泉が蛇の姿で噛みついた痕。
傷は塞がっていたが、まだ皮膚の色は戻っていない。
まるで戒めに見える。
指でそっと撫でた。

パチッとゆうたが目を開けた。
泉と目が合う。

｢｢あ｣｣

泉に気づいたゆうたの目にみるみるうちに涙が溜まってく。

｢………う…｣
｢っえ、ちょっと｣

｢ぅわあぁ――ん！｣

ゆうたが泣き出した。

｢な、何!?｣

傍で寝ていたスモモが飛び起きた。

｢わぁ―ん｣

ゆうたがスモモにしがみつく。

｢ゆうた？どうしたの!?………泉さん？｣

スモモが泉に気づき、キョトンとする。
お互い動けずにいると、泉の服が後ろから強く引っ張られた。
振り向くとスモモによく似た、スモモより少し歳上の、気の強そうな少女がいた。

｢このガギ！何処の子だ！｣

乱暴な言葉が合わない程、美しく、凛とした声。
スモモの姉、あんずだった。


｢じゃあ、噛んでないんですね？｣
｢噛んでないよ｣

スモモと泉は向かい合って座っていた。
あんずは遊びに来ていた嵐によって連れ出された。
ゆうたはスモモの後ろにいた。
泉はゆうたに目を向ける。

｢その式神、そんな泣き虫で大丈夫なの？本来なら主人を守るもんでしょ｣
｢ゆうたはちゃんと役目を果たしています。このままで良いのです｣

スモモは立ち上がり、棚をあさる。

｢泉さん、これを｣

スモモが出したのは１本の組紐だった。

｢私の『まじない』がかけてあります｣
｢まじない？｣

何故？と聞くまえにスモモが口を開く。

｢それを持っていれば、私が触れても、ひなたが噛みついても、泉さんの力をとることは出来ません｣
｢もう１体は、アンタと同じなんだ｣
｢そうです｣

スモモはゆうたの方を向く。

｢ひなたには内緒よ｣
｢もう遅いよ｣

ゆうたとそっくりの声、ひなたの声がした。
顔をしかめ、不機嫌そうだった。
泉とゆうたは驚いたが、スモモは落ち着いていた。

｢おかえり、ひなた｣

ひなたはスモモに駆け寄る。

｢何であげちゃうの？｣

スモモはひなたの肩に手をおいて、目を合わせる。

｢ゆうたが噛まれたら嫌でしょ？｣
｢そうだけど……｣

ひなたを安心させるように抱き締めた。

｢大丈夫だから、ゆうたとお祖父ちゃんの所に行ってて｣

ひなたは納得いかない顔をしたが、従った。
泉とは目を合わせなかった。
２人が部屋を出るとスモモは泉に組紐を差し出した。

｢どうぞ｣

組紐は細長く、手首に巻ける程の長さだ。

｢本当に良いの？｣
｢ええ｣

泉は組紐を受け取る。

｢因みに、ただゆうたに噛み付いても力は戻りませんよ｣
｢そうなの？｣

ただゆうたが痛いだけと知り、泉は噛まなくて良かったと思った。