今は誰も住んでいない屋敷がある。
以前は侯爵家が住んでいた。
そこにまだ幼い令嬢が１人いた。

その家に強盗が入ったのは令嬢の婚約が決まった直後だった。

令嬢は屋敷から逃げ出し、近くの親戚の家に助けを求めた。
大人からすれば近くても、子供にとっては遠い距離だった。

敷地に入り、知ってる庭師に会った途端、意識を失った。

それから数日、令嬢は高熱を出し、記憶を失った。



｢あんず様は、私の従姉｣

あんずは頷く。
目に涙を浮かべて。

｢零様はあんず様の婚約者｣

スモモは凛月の手を握る。
その存在を確かめるように。

｢私は、凛月様と婚約していた｣
｢そうだよ｣

凛月もスモモの手を握りかえす。

忘れてしまっていた。

こんなに美しくて、
こんなに優しくて、
こんなに愛しい人。

｢ごめんなさい、凛月様｣

スモモがそう言うと、凛月は顔を歪ませた。

｢謝るのは俺の方だ｣

あの事件は強盗に見せかけた暗殺だった。

標的は『朔間家の子息の婚約者』。

凛月と婚約したスモモだった。

スモモを保護したあんずの両親はすぐに屋敷に使いを出した。

実行犯は直ぐに捕まった。
そして指示した貴族も。

記憶を無くしたスモモは『庭師の孫』として屋敷に匿うことにし、表向きは行方不明になった。

凛月に知らされたのは、その数日後。

『もう少し先にしたかったですけど……』

あんずは凛月をチラリと見る。

『既にお見合いの話が来てるとか』

凛月は不機嫌な顔をする。

『俺の婚約者はスモモだ』
『そうですか』

あんずは興味なさげに言い、歩みを止めた。

『ここからなら良く見えます』
『会えないの？』
『怯えるから、まだダメです』

仕方なく凛月は隠れるような姿勢で庭園を見た。

(あ、いた！)

スモモは庭師に教わりながら、植物たちの世話をしていた。
庭師が褒めるとスモモは笑顔になった。

変わらない、愛らしい顔。

また、自分に向けてほしい。

『今は我慢して下さい』

珍しくあんずが苛立たしげに言った。

(あんずも辛いんだ)

あんずは凛月にマメに手紙を送った。
内容は名前は書いてないが、スモモのこと。

庭の一角を任されたこと。
読み書きや礼儀作法の勉強を始めたこと。
町に買い物に行ったこと。

ピアノの音が好きなこと。