｢あらあら、あんずちゃんに知らせた方がいいかしら？｣

騒ぎを聞き付けた嵐は状況を見て、頬に手を当てた。
仔狐２匹を抱いて走り回るスモモ。
それを追い掛ける白蛇。

｢あ、嵐さん！｣

スモモが嵐に気付いて駆け寄った。

｢ナルくん、知り合いあの？｣

白蛇が言った。
声は泉だった。

｢前に話した術師の子よ。それより泉ちゃん、力取られちゃった？｣

スモモに叩かれた時、泉は力が抜けていくのを感じた。
変化の術が解け、蛇に戻っていた。

｢やっぱりそのガキが取ったんだ。返してよ！｣

泉は噛み付く勢いで言った。
嵐はため息をついて、泉の首を掴み持ち上げた。

｢どうせ泉ちゃんが恐がらせたりしたんでしょ、もぅ～｣

嵐はスモモの方を向く。
スモモが抱き締めている仔狐たちはぐったりとしていた。

｢うぅ～｣
｢気持ち悪い～｣

仔狐たちは呻く。

｢随分取られちゃったみたいねぇ。まあ、暫くすれば戻るけど｣

嵐はスモモの頭に優しく手を置いた。

｢スモモちゃん、少しでいいから泉ちゃんに力を返してあげて｣
｢……｣

スモモは頷いた。
仔狐たち一旦地面に下ろす。
左手を１匹の仔狐の片前足に触れ、右手を仔狐の体にかざした。
すると、仔狐が白い服の少年になった。

｢………駄目｣

もう１匹の仔狐が言う。

｢…やめて｣

仔狐は苦しそうだった。
ポンッと青い服の少年になり、スモモにしがみついた。

｢ひなた｣

スモモは青い服の少年、ひなたの頭を撫でた。

｢ひなたも辛いでしょ？｣
｢俺もゆうたくんも、我慢できるから！｣
｢ごめんね｣

スモモは白い服の少年、ゆうたを抱き抱え、嵐と泉と向き合った。

そして、見た目幼い少女がとんでもないことを言った。


｢泉さん、この子を噛んで下さい｣
｢……は？｣
｢甘噛みではなく、吸血して下さい｣

泉はゆうたを見る。
耳は垂れ、顔色は悪く、意識もやっとだった。
傍には同じ顔のひなたが此方を睨んでいる。
噛み付く前に噛まれそうだ。

スモモは手を差し出した。

｢泉さん、此方へどうぞ｣


スモモの腕をつたって、泉はゆうたに近付いた。
泉と目が合うとゆうたはスモモの服を握りしめた。

｢顔は駄目｣

ひなたが言った。

｢さすがに顔は噛まないよ｣
｢耳も駄目。尻尾も駄目｣
｢はい｣

｢首も駄目。肩も駄目｣
｢はいはい｣

｢手も駄目。足も駄目｣
｢…じゃあ、どこなら良いの？｣
｢全部駄目！｣
『……………』

｢…嵐さん｣

今まで黙っていたゆうたが嵐を呼んだ。

｢何？｣
｢あんずのまじない、まだ効いてますか？｣
｢ええ、効いてるわ｣
｢じゃあ、アニキを俺から離して下さい。これじゃ、らちがあかない｣

一番最もなことを言った。

｢わかったわ｣

嵐はひょいとひなたを抱き上げた。

｢っわ！｣
｢さぁ、ひなたちゃん、お姉ちゃんと遊びましょう｣
｢や、やだ！ゆうたくんの側にいる！｣

ひなたの言い分は一切無視して、嵐はひなたを連れて行った。

｢……大丈夫なの？｣
｢うーん、後が面倒｣

スモモが言った。