それから時が過ぎ、スモモは外に出て泉に出会った。
出会い方は最悪だったが、今は親しい間柄になった。
それにはあんずも喜んだ。

｢さすが私の妹！見る目があるわぁ～。あんな綺麗なあやかし、絶対逃しちゃ駄目よ！｣
｢お姉ちゃん、私は泉さんと契約する気はないよ｣

スモモはそう言って、ひなたとゆうたを抱き寄せた。

｢私には、ひなたとゆうたがいるもの。これ以上は贅沢だよ｣

ひなたとゆうたも嬉しそうにスモモを抱き締める。
あんずは不服そうだ。
嵐はお茶をすすりながら２人を見ていた。

(似てるようで、似てないわねぇ)

｢ひなた、ゆうた、お兄ちゃん欲しくない？｣

あんずの言葉に嵐はお茶をふきそうになり、むせた。
まさか式神の方をせめるとは思ってもみなかった。

ひなたとゆうたはキョトンとする。スモモも吃驚して目を見開く。
あんずが更に畳み掛ける。

｢スモモが蛇さんと契約すれば、貴方たちのお兄ちゃんになるのよ？｣
｢ちょっと、お姉ちゃん…｣
｢ゆうたはご希望みたいね｣
｢え？｣

ゆうたを見ると尻尾が揺れていた。気づいたゆうたは慌てて尻尾をおさえた。
スモモは首を傾げる。

｢ゆうた、泉さんのこと本当に好きよねぇ？｣

ゆうたも首を傾げる。

｢スモモだって泉さんのこと怖くないでしょ？｣
｢うん｣
｢だからだよ。御焼きくれるし｣

ゆうたは満面の笑みで言った。


(餌付けされてる!?)<あんず>
(悪い虫がついた！)<ひなた>


｢泉ちゃんったら、噛み付いたこと、悪く思ってるのかしら？｣
｢優しいですね｣

嵐とスモモが言った。


｢どうしてスモモちゃんと泉ちゃんを契約させたいの？｣

嵐の問いにあんずは口をキュッと結んだ。

｢スモモ、欲がないの｣

あんずは静かに言った。

｢優しい、いいこに育った。ひなたもゆうたも、ちょっとやんちゃだけどね｣
｢そうね、優しすぎるくらい｣

嵐が同意するとあんずは嬉しそうに微笑む。

｢そう育てた。慈悲深くで、臆病で、自ら座敷牢に入るように｣

静かに、歌うようにあんずは言う。くるりと回って嵐に背を向けた。

｢だけどね、嵐ちゃんを見つけた時、スモモに、外の世界を見せてあげたいって思ったの｣

家族と話し合って、スモモを外に出すと決めた。
自身に結界を張らせることを条件に。

しかし、スモモは外に出ることを拒んだ。

だから、あんずは嵐に声をかけた時、契約を断られてもスモモに嵐を紹介しようと思った。

スモモは嵐を通じて外に興味を持ち、修行に励んだ。
泉と逢ったのは外に出始めて、まだ数日しか経っていなかった。

｢スモモ、蛇さんの話ばかりするの。目を輝かせて｣

あんずはクスクス笑う。

｢スモモと契約するなら、ひなたとゆうたとの相性も大事だけど、蛇さんは大丈夫みたいだし。後ね、嵐ちゃん…｣

あんずは嵐を見る。
目を輝かせて、嬉しそうに。

｢スモモは気付いてないけど、あのこ、私にそっくりなの。蛇さんに恋してる｣


あんずが嵐に恋したように。