水季は千秋が嫌いだった。
理由は単純。

｢翠をとった｣
｢……っぷ｣

水季が小さなこどもが拗ねるように言うと、あんずは吹き出した。

｢っな！笑い事ではないぞ、あんず！｣
｢ご、ごめん……ふふ｣

翠が夢ノ咲学院に入学が決まった時、水季は嬉しかった。
しかし、翠がアイドル科に入ったのには驚いた。
それでも、学科が違えど一緒に過ごす時間はあるだろうと考えていた。

｢なのに…｣

そこに割って入ってきたのが千秋だった。
水季が知らないうちに翠をバスケ部に誘い、あれよあれよという間に流星隊に入れてしまった。
水季は部活までは許せた。

｢翠は背も高いし、体格も良い｣
｢うん｣
｢顔だって悪くない｣
｢…うん｣
｢声だって澄んでいる｣
｢……｣
｢……あんず？｣

あんずは肩を奮わせていた。
スクスク笑っている。

｢何が可笑しいのだ？｣

あんずは涙を拭う。

｢水季ちゃんは本当に翠くんが大好きなんだね｣
｢当然だ！｣

水季は胸をはる。

｢翠は私のものだ｣

｢人を物扱いしないで下さい｣

突然後ろから声がした。

『！』

水季とあんずが振り向くと翠と智がいた。

｢み、翠!?｣
(き…聞かれた？)

本人がいないのを良いことに好き勝手(べた褒め)言っていた水季は赤面した。

一方、翠はしかめっ面をしていた。

｢俺は水季のものになった覚えはありません｣

水季とあんずに背を向ける。

｢行こう、智｣

智は困った顔をしつつも２人に会釈し、翠と行こうとした。

｢ま、待て！智は置いていけ｣
｢きゃっ｣

水季は智を引き寄せ、抱き締めた。

｢大事な話があるのだ。良いだろ？｣
｢……まあ、智が良いなら｣

渋々、翠は言う。


水季と智はガーデンテラスに移動した。
あんずは他の仕事の為、途中で別れた。

｢智、あれから変わりはないか？｣
｢はい。おかげさまで｣
｢そうか｣

水季は紅茶を一口飲むとニッコリとする。

｢創、腕を上げたな｣
｢ありがとうございます｣

創は嬉しそうに微笑む。

｢創にも聞きたいことがある｣
｢何ですか？｣

水季はテーブルに肘をつき、手の甲に顎をのせた。

｢翠は楽しく過ごしておるか？｣

創と智はきょとんとする。
水季は愁いをおびた顔で話を続ける。

｢翠は私には何も話してくれんのだ。あんずは楽しそうに話してくれるがな…｣

創と智は戸惑った顔で目を合わせる。
戸惑う２人を見て水季はクスクス笑った。

｢そんなに考えなくてよい。２人が見て感じたままの翠を教えておくれ｣

優しく言うと、創が入学した頃から話し始めた。
水季は静かに聞いた。
智も水季と一緒に創の話を聞いていた。
転校して間もない智にとって、入学当初の彼等の話は貴重だった。

｢ありがとう、創｣

創が話し終えると水季はニッコリした。

｢さて、次は智だ｣

水季は智の方を向く。

｢今の話を聞いて、どう思った？｣
｢…えっと……あまり、アイドルらしくないなぁって｣

智は正直に答えた。

｢で、でも水季さんの言うとおり、翠くんは顔も体も悪くないです！｣
｢あ、そう言えば智さん、翠君にタックルかけたんですよね？｣

水季はギョッとした。
目の前にいる小柄で愛らしい少女が翠にタックル？

｢…創くん、誰から聞いたの？｣
｢明星先輩からですよ｣
｢違う！タックルじゃない！｣

あんずが奏汰に噴水に引きずりこまれたこと。
助けを呼ぼうとしたら、たまたま翠たちが通りかかったこと。
懸命に説明する智。

｢成程……クク｣

水季は笑った。
そして、ふわりと微笑んだ。

｢翠は優しいのう｣