水季の家に着いた時、翠の息はあがっていた。

思えば水季の家まで走ったことなどなかった。

インターホンを押すと水季の祖母が出た。

｢おや、翠ちゃん｣

昔から変わらない、優しい声に翠は少し落ち着きを取り戻した。

｢おばあちゃん、水季は!?｣

一瞬、祖母が目を開いたが直ぐに表情を戻した。

｢お入りなさい｣

薄暗い長い廊下を翠は祖母に付いて歩いていく。

最後にこの廊下を歩いたのはいつだろう。
中学の時にはもう、来ても玄関で立ち話して終わりだった。

でも覚えている。
この廊下の先が水季の部屋。

｢水季はいなくなったりしないよね？｣

何故その言葉が出たかわからない。
でも水季がこの世界からいなくなったら、自分は耐えられない。

そう感じた。

｢それは水季次第だね｣

祖母はそう言って、水季の部屋の隣の部屋に案内した。

幼かった頃、いつもこの部屋で遊んだ。

暗い部屋の真ん中、水季は布団の中で目を閉じていた。

｢！！｣

翠は一瞬、息ができなかった。

水季の肌は血の気を失ったよう、髪は輝きを失っていた。

暗闇でもわかる程、水季は白かった。

｢水季｣

ゆっくりと部屋に入る。

｢なんで、どうして｣


｢時代が変わっても変えられない｣

祖母は静かに言った。



重力を感じない空間に水季はいた。

瞼は重く、目を開けられないが意識ははっきりしていた。

(何の音？)

耳元で小さなざわついた音がする。
それはだんだん大きくなり、

(声？)

幼い声に聞こえる。

『水季ちゃんの髪コワイ』

(！)

ずっと幼い頃の記憶。
初めてはっきり言われた、鋭利な言葉。

『本当の色なの？』
『顔も変！』
『ねー』

『水季ちゃんのママとパパに全然似てない』

『貰われた』

『取り違い』

幼児にはまだ解らない言葉の意味。
おそらく、大人たちの言葉をそのまま
言っているだけ。

耳をふさぎたくても、手も腕も動かせない。

両親に似ているところがなかった。
祖母譲りの髪色と顔。

母は義母を美人だと言い、銀髪も綺麗だと言っていた。

『水季』

優しい母の声。

水季を抱きしめる時も、頭を撫でる時も、髪に触れる時も優しい手つきだった。
父も同じだった。

他人に言われて初めて知った。
言葉がどれほど人を傷付けやすいのか。

同時に家族の愛情がどれほど大きく、優しいものなのか。

家族から、家から出るのが怖くなった。

翠に逢ったのは母が仕事復帰した時期だった。


To be continued.