その昔、雨を降らせる家があった。
その家の者が望めば、雨が降った。

いつしか人々は『雨の一族』と呼んだ。

一族はそれを生業とせずにいた。

雨季に雨が少ない時だけ降らせ、無闇にその力を使わなかった。

ある者は畑を耕し、ある者は出稼ぎに行き、地元の人々と共に天候に従い、変わる季節を楽しんだ。

何十年、何百年と変わらず。

やがて静かに家は絶えた。

その家の歴史はそこまでだった。


時は流れ、ある旅館を経営する家で銀髪の美しい子が産まれた。
その子が成長すると不思議なことが起きた。

望むと雨が降った。

家系図を紐解くと昔、『雨の一族』の女性が嫁いで来たことがわかった。

そしてまた歴史が続いた。

だが、旅館を閉めたと同時に一族の行方はわからなくなった。


話を聞いた時、斑は信じられなかった。

(まるでおとぎ話)

奏太も、退屈そうに聞いていた。
もう二度と水季に会うことはないと思っていた。

だから夢ノ咲学院で水季を見かけた時は驚いた。

陽に当たり、輝く銀髪は本当に綺麗で、輪郭がはっきりした顔つき。
完全に浮世離れした美しさ。

英智と親しげに話しているところを見た瞬間、奏太と水季を会わせてはいけないと思った。
だから奏太に水季のことを教えなかったし、わざと遠ざけた。

水季は英智としか話さない。
見た限り、誰にも心を開かない。
心配は杞憂に終わるかと思われた。

あんずが転校してくるまでは。

２人はすぐに仲良くなり、あんずを通して他の生徒と交流し、水季はアイドル科に馴染んでいった。

そして奏太と再会した。
奏太は嬉しそうだった。

周りの大人たちは奏太と水季が一緒になることを望んでいた。

だけど、奏太にはその気がない。
それは##NAME1##も同じだった。

ならば、２人をまた離そう。

昔、千秋にしたように。

軽く挨拶して、
優しく語りかけて、
突き放す。

だけど、察しのよい水季は斑から逃げた。

水季の家を調べてわかったことに斑は少し驚いた。

一族は旅館を閉めた後も、変わらずあの土地に住んでいた。

何故、行方がわからなくなったのか？

天祥院が関係しているのか？

旅館を経営していた時から、旅館を閉めても、一族は静かに暮らしていた。

私生活が元々静かだった。
服装を変えただけで親しい人以外、旅館の人間だと気づかなかった。

だからか、深海家も三毛縞家も気づかなかった。


｢三毛縞斑｣

水季は斑の名前を繰り返す。
自身の記憶を探るように。

｢あんず、三毛縞、先輩はどんな人だ？｣

聞かれたあんずは、申し訳なさそうに首を傾げる。

｢私もよく知らないの。あの人、校外、海外の仕事が多いから｣
｢そうか｣

水季は時計を見た。

｢すまない、あんず。時間だ｣
｢うん、またね｣

２人は同時に席を立ち、別々の方向に歩いた。