夏休み。

水季は友人と海に来ていた。
２人は泳ぐ目的もなく、水着に着替えず、ラフな格好でブラブラと歩いた。

近くにお店があるらしく、青年がチラシを配っていた。

｢お姉さんたち～、海の家でひと休みしませんか？」

青年がチラシを水季たちに渡す。
と、

｢あれ、水季さん｣
｢あ、アイドル科の｣
｢ああ！君、2winkの葵くん？｣

友人も気付いた。

｢はい！葵ゆうたです！｣

ゆうたが笑顔でこたえる。
そのまま、ゆうたの案内で海の家に入った。

水季が海の家に来たことに厨房にいた千秋は驚いた。

友人とメニューを見て、あんずに注文する。

｢かき氷2つ、お願いします｣
｢はーい｣

ひなたが作業にかかる。

｢あんず｣
｢はい？｣

千秋があんずを呼ぶ。

｢あそこにいるのは本当に水季か？｣

あんずは水季が座っている席を見る。

｢水季ちゃんですよ？｣
｢そ、そうか｣
｢？｣

あんずは首を傾げた。

普段、水季は髪色や肌の白さもあってか涼しげな雰囲気があった。
そして表情から冷めた印象もあった。

だけど今日の水季は違った。
誰が見てもわかる満面の笑みがとても眩しく見えた。

翠は遠くから水季を見ていた。
水季は友人とかき氷を食べながら楽しそうに話していた。

(あんな顔の水季、久しぶりに見たかも)

昔は翠にもその笑顔を向けていた。
中学から見なくなった。
水季の髪のことを翠は噂で聞いた。

そしてなんとなく、気づいていた。
水季の髪と雨のこと。

水季はその後に行われたスイカ割り、ビーチフラッグ、ライブまで楽しんでいった。
水季にとって、初めてのライブ観賞だった。

そして夏休みが終わった。

9月、ガーデンテラス。

｢ほう、新しいプロデューサーか｣
｢うん｣

水季は英智とお茶をしていた。

｢あんずの仕事は減りそうか？｣

少々過酷なあんずのスケジュールに水季も気づいていた。

｢どうだろうね｣

その新しいプロデューサーが訳ありで、転校初日から校内をざわつかせ、2日目から登校拒否をするが、それはまた別の話。

噴水のところに千秋がいた。
水季に気付くと笑顔で手を振った。

｢水季！｣
｢･･････こんにちは｣

水季は小さい声で言った。

水季の表情は戻っていた。
あの夏に見た眩しさが嘘のように。

｢守沢先輩｣

どこか冷めた声。
友人やあんずと話している時はもう少し明るい。

｢なんだ？｣

水季は真っ直ぐ、千秋を見た。

｢私はあなたが親切過ぎるのが怖いです｣

水季は何も知らない。

昨年までのアイドル科の状況。
｢五奇人｣の存在。
｢fine｣が、英智がしたこと。

知ろうともしなかった。

千秋が、水季と英智の関係を知らないわけがない。

それでも千秋は水季に優しかった。
逆恨みされてもおかしくないのに。

その優しさがずっと怖かった。

｢もう私にかまわないでください｣

水季は再び歩きだし、千秋の横を通りすぎた。

｢！！｣

水季は歩みを止めた。
千秋に腕を掴まれたから。

｢はなしてください｣
｢水季、俺は｣

水季が好きだ。

そい言った瞬間、千秋の頬に痛みが走った。


保健室。

｢おお、見事は手形だなぁ｣

千秋の頬を見て佐賀美は言った。

｢はは｣

千秋は苦笑した。

｢で、何をして、あのお嬢様を怒らせたんだ？｣
｢･･････｣

千秋は答えなかった。
佐賀美もしつこく聞こうとしなかった。

(若いねぇ～)

ただなんとなく察した。


『あなたなんか嫌いだ』

水季の声がいまだに千秋の耳に響く。

夏に見た、眩しい水季の笑顔。

あれは幻だったのだろうか。


新しい『プロデューサー』のことが片付くまで、はアイドル科に来なかった。