｢水季さん、すみませんでした｣

着物から制服に着替えた智はペコリと頭を下げる。

｢よいよい。智も知らなかったのだろう？｣
｢……はい｣

智に協力するチームと協力しないチームで決めたルール。

紅郎に直接『可愛いか？』と聞かないこと。

｢私が知らないところでそんなルールができてたなんて……、あれ、そう言えばひなたくんが｣

『智、自分から聞くのはなしだよ』

言っていた。
かなりニヤニヤしながら。

｢さて、そろそろ片付けるか｣
｢は、はい｣

友也と創が先輩達に連れていかれ、紅郎と敬人も智が着替えるからと帰してしまった。

片付けは２人だけ。

｢あの、水季さん｣
｢何だ？｣
｢本当に、こんなに沢山必要だったんですか？｣

改めて並べられた着物を見る。

｢涼しい｣から｢肌寒い｣季節になってきた。

なら薄物や浴衣は用意せず、袷か単衣を数枚でよかった。
そしたら帯も飾りも少なくて済んだ。

だが、智は選ぶ間もなく、予め水季が別にしていた着物を着た。

｢演劇部の衣裳部屋には程遠いが、数も量も必要だったのだ｣

水季は智の方を向き、ニヤリとした。

｢鬼龍先輩が選べるようにな｣

今まで智は演劇部で着替えて紅郎のところに向かっていた。
そして智は聞く。

『似合いますか？』と。

ただその展開は１回もなかった。

｢多分、鬼龍先輩なら必ず『似合う』と言うだろう。悔しいが日々樹先輩のセンスは良いからな｣
｢…はい｣
｢だけど、そこからどう『可愛い』と言わせる？｣
｢『それだけですか？』と聞きま………っは！｣

智は気付く。
水季も苦笑する。

今まで一度も言われたことがない言葉、それがすぐに出てくる筈がない。

『自分から聞くのはなしだよ』

にやつきながら言うひなたを思い出す。
多分、ひなたは予想していた。
半分遊ばれたとわかり、どんどん不機嫌になる智。

(明日は教室が荒れるな)

と、水季は思った。

｢ほら、智｣

着物を智の肩にかける。

｢あ、これ｣
｢先程、鬼龍先輩が選んだ物だ。良く似合う｣

水季は写真を撮る。

｢言ったとおりだったろう？｣

智は頬を染め、微笑みながら頷いた。

『この着物を着ている時に後の夫となった男性に口説かれた』

それを聞いた智は緊張した。
告白の返事を聞き、紅郎と付き合うことになったが、仕事と日常の会話のみで、恋人らしい会話をした記憶がない。
だから紅郎が智に似合うと着物を選んだことが嬉しかった。

｢私が着ても有効なのかわかりませんが、あの時間はとても楽しかったです。ありがとうございます｣

満面の笑みで智は言った。