｢う～ん｣

水季は自宅の縁側でゴロゴロしていた。

湯治の客は天祥院の紹介でくる。
今、その役目は英智がやっている。

その英智に休めと言われた。
つまり、暫くは客はこない。

｢暇だ｣

思い出してみれば最近、来客が多かった。
お茶菓子を買いに行ったり、掃除をしたり、水季は何かと動いていた。

急にやることがなくなった。

｢暇だ｣

本日何度目になるかわからない呟きをしていると玄関のインターホンが鳴った。

｢？｣

水季は起き上がり、玄関に向かった。
玄関の戸を開けると知らない女性が立っていた。

何故か『客』だと、水季は感じた。

｢始めまして、当主様。私、――と申します。先代様には大変お世話になりました｣

女性は名乗ると綺麗に礼をした。

粋な着物が良く似合う。
水季も仕事の時は着物を着るが、まだまだ形だけと思う程だ。

｢私、もうすぐ異国の地に旅立ちます。最後に此方のお風呂に入りたくて、無理を承知で参りました｣
｢そうでしたか。どうぞ、おはいり下さい｣

水季は女性を家に入れた。

台所でお茶の準備をしながら英智にメールを送った。

その時、携帯のバッテリーが少ないのに気づいた。

｢後で充電するか｣

水季が客間に戻ると女性は静かに中庭を眺めていた。
その瞳に水季は覚えがあった。
だが、いつ、どこで見たか思い出せなかった。

｢大変お待たせしました。準備ができましたのでご案内します｣

女性を案内し、お茶のおかわりの準備をしていたら、英智から着信があった。

『今、大丈夫かい？』
｢大丈夫だ。何かわかったか？｣
『うん。水季、よく聞いてね』
｢何だ？｣
『その人、亡くなってる』
｢え？｣

英智の言っていることが解らなかった。
こんな冗談を言う人ではないことは知っている。

『水季は御子だから害はないと思うけど…』

ブツっと音がし、通話が切れた。
同時に携帯から聞こえる音。

｢しまった、充電が…｣

その時、玄関のインターホンが鳴った。

英智が家に来た？

水季は小走りで玄関に向かった。

ガラッ

｢ぅわっ！｣

水季が勢いよく戸を開けると、段ボールを持った翠が驚いた顔をして立っていた。

｢翠｣
｢どうしたの？水季｣

翠は首を傾げながら聞くが、客の履き物に気づいた。

｢お客さんが来てるんだ｣
｢……あ…ああ、そうだ｣
｢そう。じゃあこれ、そこに置けば良い？｣

段ボールの中身は旬の野菜が入っていた。
先日、水季の母が翠の店に頼んだ物だった。

｢ああ、ありがとう｣

翠を巻き込みたくない。
水季の頭はその言葉でいっぱいだった。