数日後。

｢あんず、もう大丈夫なのか？｣
｢うん、心配かけてごめんね｣

あんずが退院し、日常が戻ってきた。

｢すっかり寒くなったねぇ｣
｢温かい物が美味しくなるのぅ。例えば、甘酒｣
｢んー、たい焼き｣
｢おしるこ｣
｢肉まん｣
｢豚汁｣
｢シチュー｣
｢おでん｣

｢焼き芋！｣

後ろから明るい声。

『良いね！』

水季とあんずの声が重なる。

｢太るよ｣

呆れたような声。

２人が振り向くと、レオと泉がいた。

｢うっちゅ～☆水季、相変わらず綺麗だな｣
｢ありがとうございます。月永先輩｣

水季はニッコリする。

｢で、何の話してたんだ？｣

レオは首を傾げながら聞く。


｢おや、もうこんな時間か。悪いがそろそろ失礼する｣
｢うん。またね｣
｢月永先輩、瀬奈先輩、失礼します｣
｢またな～｣
｢またね｣

水季が立ち去ると、レオはあんずの方を向いた。

｢なあ、あんず｣

レオの声が少し低いことが気になり、あんずもレオを見る。

｢何ですか？｣
｢水季と皇帝ってどういう関係なんだ？｣

レオは多分気づいてない。
自身の声が変わっていることに。
何かを探るような目をしていることに。

｢さあ、私も詳しく知りません｣

あんずが転校して来た時、水季は既に当たり前のようにアイドル科によく足を運んでいた。
１年生よりも敷地のことに詳しかった。
転校して１、２ヶ月程経ってから水季と英智が家同士の付き合いがあると知った。

｢水季は去年からちょくちょく来てたんだ｣

泉が言った。

皆、最初は普通科の１年が迷い込んだって思っていた。
だが英智と一緒にいるところを度々目撃された。

｢綺麗だし、品がある。そんなのが天祥院の隣にいれば令嬢だと誰もが思う｣

暫くして噂が流れた。

『天祥院英智の婚約者』

｢まさか！｣
｢うん。２人共否定した｣

水季も英智も凄く迷惑そうな顔をしたので噂はすぐに消えた。


生徒会室。

｢今日は顔色が良いね｣
｢？｣
｢あんずが入院したと知った時、真っ青だったらしいね。桃李から聞いたよ。君まで倒れるんじゃないかと思った｣

優しげな顔で言う英智。
でも声は本当に心配していたようだ。

｢すまない｣

水季は顔を伏せる。

あんずは会う度に翠のことを話してくれた。
その優しさに甘えていた。

そのうち、あんず自身に興味をもった。
普通科の友人も大事だが、あんずのことも大切に思っている。

今、あんずがいなくなったら、水季の心に穴があくだろう。

｢水季｣

英智の声を聞いて水季ははっとして顔を上げる。

｢水季も少し休んだ方が良い｣