奏汰と水季は２人が幼い頃、水族館で出会った。

キョロキョロと辺りを見回し、今にも泣きそうな水季に奏汰は声をかけた。

『どうしたの？』
『！』
『まいご？』

そう聞くと、水季は顔を真っ赤にし、奏汰を睨んだ。

『わ、私じゃない！連れが迷子なのだ！』
『そうなんだ』

奏汰は水季をじっと見た。
水季は幼いながらも浮世離れした雰囲気を持っていた。

奏汰の視線に気づかず、水季はスタスタ歩きだす。

『まって』

奏汰は水季に付いていく。

『どこではぐれたの？』
『……サメのところ』
『じゃあこっち』

サメコーナー近くの売店に水季の連れはいた。

『ありがとうございます』

水季はそう言い、奏汰と別れた。
この頃、２人はお互いの名前を名乗らなかった。
知らないまま別れた。

その夜、奏汰は家族に水季のことを話した。

『銀髪の綺麗な子』

家族はそれだけで水季だとわかった。

『縁がある』

とも言った。

『困ってたら助けてあげなさい』

今後会うかわからないのにそう言われた。

再会したのは高校に入ってから。お互いすぐにわかった。

あの頃と変わらず、それ以上に美しくなった少女。

水季の名前、普通科に通っていること、翠の幼馴染みということをあんずから聞いた。
以来２人は会えば挨拶から軽い会話をするようになった。

暫くして家族の言葉を思い出した。

『縁がある』
『困ってたら助けてあげなさい』

改めて聞いた。

昔、水季の家と交流があったこと。
水季が龍神の御子であること。

御子が悩んでいたり、困っていたら深海家が助言をしていたこと。
水族館で会ったあの時、あの瞬間、その役目が奏汰になった。

水季がどこまで知っているかわからない。
それでも水季を支えたいと思った。

水季が翠に恋心を抱いているのは周りも知っている。
だったら、同性のあんずや智に相談すれば良いような気もするが。

｢水季｣

奏汰が呼び掛けると水季は顔をあげる。

あの頃と同じ、不安そうな顔。
奏汰は安心させるように微笑みかけた。

美人だと噂の水季。
でも奏汰からしたら可愛い後輩。

頼ってもらえるのが嬉しかった。
胸が擽ったい気持ちになる。

｢だいじょうぶですよ｣

奏汰が言う。

｢翠は水季から、はなれたりしませんよ｣

水季は目を見開くが、ふと笑顔になった。

｢ありがとう、深海殿｣
｢どういたしまして｣

奏汰はニッコリする。

彼女の笑顔を守る為なら、何でもしよう。


その夜、水季は家の蔵に入った。
中の半分以上は古本が収められていて書庫のようになっている。

２年くらい前、そこで古い日記を見つけた。
奏汰と話した日、水季はこの日記を読む。

日記には度々『深海』の文字が書かれていた。
日記の主はこの『深海』をとても慕っていることがわかる。

奏汰と再会し、名前を聞いた時は驚いた。

縁だと思った。

日記を理由に甘えてしまった。

水季は奏汰には何でも話せた。
智が英智を兄のように慕っているのなら、水季にとってそれは奏汰だった。

奏汰の声を聞くと安心する。
言葉には勇気づけられる。

(深海殿はきっと知らないだろうな)

水季は苦笑し、そっと日記を戻した。