智が女子の制服を着て登校してから、智を異性として意識する生徒が増えた。

ゆうたは苛立ちを隠そうとした。
桃李は苛立ちを隠そうとしなかった。

｢智ちゃん、俺とデートしない？｣
｢……しません｣

智は薫の誘いをあんずの後ろに隠れながら断る。
明らかに警戒していた。

｢智ちゃん、何で薫さんが嫌いなの？｣

あんずが聞く。

｢神崎先輩がこの人には気を許すなと｣

智はそうこたえた。

｢なるほど｣
｢……ひどいなぁ｣

あんずは納得し、薫はがっくりと項垂れる。

数日後、智は再び男子制服で登校した。

｢ええ!?またそっち着るの？｣

ひなたが驚きの声をあげる。

｢似合ってたのになぁ｣
｢でもこっちの方が楽だから｣

ひなたはガッカリしていたが、ゆうたは安心していた。

女子の制服を着ていた智の仕草は、いつも以上に『女性らし』かった。

いつも以上にドキドキした。

｢智が好きな格好をすれば良いと思うよ｣

ゆうたが言うと、智はニッコリした。

｢ありがとう｣

だけど、その笑みはどこか淋しげだった。

最初はこの感情が解らなかった。

『ゆうたくん』

智がゆうたを呼ぶ度、鼓動が大きくなった。
智の笑顔を見る度、頬が熱くなった。
智が告白された所を見た瞬間、相手に苛立ちを覚えた。
その気持ちが日に日に大きくなった。
ひなたと桃李が智に『大好き』と堂々と言っているのが羨ましかった。

(ああ、そうか)

やっと解った。

(俺、智が好きなんだ)

恋愛として。


智が薫以上に誰かを避けているのにも、薄々わかっていた。
あの放課後以来、英智が智を見ているのには気付いていた。

一致するのに時間はかからなかった。

だから智が英智が一緒にいるのを見て、胸騒ぎがした。
ゆうたは教室を出るとあんずに連絡した。

暫くして顔色の悪いあんずを見つけた。

｢あんずさん｣

ゆうたの呼び掛けにあんずはハッとした表情をした。

｢ゆうたくん、ありがとね｣

あんずは力なく微笑んだ。

翌日、智は登校してこなかった。
ゆうたは前日のことをひなたに話した。

｢そっか、会長だったんだ｣

ひなたは落ち着いていた。

｢だから、いつも緊張してたんだ｣
｢え？｣

……気づかなかった。

｢智自身も気付いてなかったみたいだけどね｣

ひなたは苦笑した。

｢単独行動したり、校内でお昼寝してるのを見た時は、もう大丈夫だと思ってたんだ｣

考えが甘かったね、とひなたは俯きながら言った。

だから、ひなたは常に智の傍にいた。
手を引いていた。

智の緊張を和らげる為に、
抱えている恐怖心を薄める為に。

自分は何かできただろうか。


ゆうたは夜、忍に教えてもらった公園にいた。

智がいたという公園。
少し広くて遊具もある。
灯りは少なく、小さかった。
暗闇が多くて、不気味だった。

｢っ！｣

フワリと見えた白い物体。
暗闇に慣れてきた目が見たのは。

｢智｣

白いワンピースを着た智だった。

フリルと赤いリボンが装飾された、暗闇でも眩しいくらい白いワンピース。
それは智にとても良く似合っていた。

(やっぱり可愛い)

｢…ゆうたくん｣
｢！…どうして｣

ゆうたは驚いた。
この時、ゆうたはヘッドホンもヘアピンもしていなかった。

智はゆうたに近づく。

｢ゆうたくんは、私に触れないもの｣

拒まれるのが不安でできなかった。
それが裏目に出ていた。

｢智がいないと、つまらないよ｣

淋しい。

ゆうたは呟くように言った。
手を伸ばせば届く距離。
それ以上、距離が縮むことはなかった。

先に伸ばしたのはだった。
ゆうたの頬に触れる。
いつの間にか、ゆうたは涙を流していた。

ゆうたは智の手に触れる。

ずっと触れたかった。

会う度に、話をする度に『好き』という感情が大きくなった。

伝えたかった。
だけど怖かった。
伝えた人が羨ましかった。

｢大好きだよ、智｣

やっと言えた。