暗闇の中、智が泣いていた。

大きな瞳からポロポロと涙を流して。
は自分で涙を拭うが、拭ったそばからまた溢れてくる。

『どうしたの？
何で泣いてるの？』

桃李は問いかけるが、智は答えない。
泣き続ける。

やがて顔を上げるが、桃李を見ない。
どこかを見つめながら、何かを呟くと走り去ってしまった。

『待って！』

桃李は手を伸ばそうとした。

｢！！｣

桃李は目を覚ました。
一瞬、何処にいるかわからなかった。
ようやく自室のベットにいると、夢を見ていたと解った。

起き上がり、呼吸を整えた。

｢……なんで？｣

桃李は智が校内で泣いているのを見たことがなかった。

校内でしか会わないので普段、どんな服を来ているか知らない。

(なんで…知ってるの？)

泣いている姿に、白いワンピースに、桃李は覚えがあった。


数日後。
昼休み、智が泉と話しているのを見かけた。
２人の顔が近付いた時、胸騒ぎがした。

｢何してるの？｣

苛立った声を出していると自分でも気づいた。

智と泉は顔を青ざめさせて、素早く離れた。
２、３言話して、会話を終えた。

智は桃李と教室にむかった。

智のサラサラの黒髪が、
俯いた愁い顔が、
とても綺麗に見えた。

でも

｢大好きだよ｣

桃李がそう言うと智はニッコリした。
笑った顔の方が、ずっと可愛かった。


｢素敵な人だね｣

弓道部で弓弦に会った智はそう言った。

桃李にとって弓弦は大切な存在だ。
弓弦が褒められるのは正直嬉しい。
だけど、今回はチクリと胸が痛んだ。

｢大好きだよ、智｣

友達としてじゃなく、恋愛として。

｢ありがとう。でも、桃李くんの気持ちには応えられない｣

悲しげな智の顔に、胸がしめつけられた。


夜、桃李は自室で静かに泣いた。
帰宅中はずっと堪えていた。
家族にも気付かれないよう、明るく振る舞った。

あの時の英智と同じように。

弓弦だけは何か言いたげだった。
気付かれたかもしれない。
かまわなかった。

智に気持ちを伝えたことに、後悔はなかった。

翌日、智は登校してこなかった。

｢昨日、智に伝えた｣

昼休み、桃李がそう言うと、ゆうたは目を見開き、そして伏せた。

｢そっか｣

(ゆうたはどうするのかな…)

桃李の心は落ち着いていた。
同時に寂しさもあった。

もう何も知らなかった頃には戻れない。

それでも、智が登校したら、笑顔で迎えよう。


END
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葵ゆうた編。