夜。

智は公園にいた。
ベンチに座り、空を見る。
月はなく、星が輝いていた。
時間を確認する。

｢そろそろ行こうかな｣

未だに英智と何を話せば良いかわからない。
それでも会って話をすると決めた。

その結果がどんなに残酷でも、たとえ学院に、日本にいられなくなっても受け入れる。

智は歩き出した。

｢智｣
｢！｣

名前を呼ばれ、驚いた智は声の主を見た。

そこにいたのは葵。
彼はヘッドホンもヘアピンもしていなかった。

それでも智にはわかった。

｢ゆうたくん｣

智は落ち着いた声で言った。

今度はゆうたが驚いた。

｢どうして？｣
｢ひなたくんは『お兄さん』だもの。こんな時間に、こんな場所にいたら、まず怒るでしょ？｣

『入れ替わり』後、智は２人を観察した。
そして幾つかの共通点と異なるところを見つけた。

｢それに｣

智はゆうたに歩み寄る。

｢ゆうたくんは、私に触れないもの｣

ゆうたが智に触れたのは、智が栗鼠の着ぐるみを着ていた時と、中庭で眠っていた智を起こした時。

あの二度だけ。

｢智、学校に来てよ｣

ゆうたが静かに言った。
智を見つめる。

｢兄貴も、姫くんも、皆心配してる｣

智は俯き、ゆうたから目をそらした。
その顔に表情はなかった。

｢それは、ごめん｣
｢智がいないと、つまらないよ｣
｢…｣
｢淋しいよ｣

智を顔を上げた。

｢なんで、ゆうたくんが泣いてるの？｣

太陽の下でキラキラと輝いていた少女。
だけど今、その面影はなかった。
それが、本当の智なのだと、やっとわかった。

『もう大丈夫だと、思ってたんだ』

ひなたが言っていた。
ずっと心が不安定だった、それを隠し続けてた智。
ゆうたは気づかなかった。
ひなただけが気づいた。
悔しい。

『智に伝えた。でもダメだった』

桃李が言っていた。

ひなたと一緒に『智が大好き』だと公言していた桃李。
だけど、ひなたとは違う意味だと智に伝えた。

ゆうたは未だ伝えられない。
辛い。

今も、智に触れられる距離なのに、手を伸ばすことすらできない。

智の方からゆうたに手を伸ばした。

｢ゆうたくんは優しいね｣

ゆうたの涙を拭った。
その手に、ゆうたは自分の手を重ねた。

｢大好きだよ、智｣
｢うん。ありがとう。ごめんね｣

智の返事はわかっていた。

ゆうたはある人物の名前を口にした。
智は目を見開いた。

ひなたも桃李も知らないこと。

｢その人のことが好きなんだよね？｣

最初は気のせいだと思っていた。
そう言い聞かせていた。
だけど気づいてしまった。

リスの着ぐるみ姿で、その人とぶつかった#智。
その後に見せた赤い顔。

｢智｣

ゆうたは頬から離れた智の手を握る。

｢智の過去に何があったかは知らない。でも、智がまた学院に来るのを待ってる｣

ゆうたは智から目を離さない。

｢智も、ちゃんと伝えよう｣

｢ゆうたくんは優しすぎるよ｣

智は顔をしかめ、呟くように言った。

｢ひなたくんも｣

初日に話しかけてくれた。
何かと世話を焼いてくれた。

｢桃李くんも｣

いつも笑顔で接してくれた。
学院内での英智のことを教えてくれた。

｢……みんな｣
｢皆、智が大好きだからだよ｣

今度はゆうたが智の涙を拭った。

ゆうたの顔が、あの時の英智と重なった。

忘れていた幼い頃の会話。

『ねぇ、英智』
『何？』
『どうして英智はこんなによくしてくれるの？』
『どうしてだろうね』

わからなかった小さな疑問。

やっとわかった。

今夜、全てが終わる。