日が暮れたのであんずと智は先に帰らせた。

｢あのさ、アニキ｣
｢何？｣
｢あんずさん、何かおかしくない？｣
｢やっぱり、ゆうたくんも気づいた｣

２人は向かい合って、話していた。

｢なんかピリピリしてたし｣
｢ずっと考え事してるし｣

うーん、と２人は首を傾げる。
合わせ鏡のように同じ動き。

｢ゆうたくん｣

小さい声で呼ばれた。
ゆうたが扉の方を向くと、忍が中を覗いていた。

｢忍くん、どうしたの？｣
｢あんず殿と智殿はござらんか？｣
｢２人供、もう帰ったよ｣

そう言うと忍は安心したように息をついて部屋に入ってきた。

｢？｣

忍は少し躊躇う仕草をしたが、やがて口を開いた。

｢実は先週、智殿を見たでござるよ。……でも、今日とはまるで別人でござった｣
｢どうゆうこと？｣

ゆうたが聞く。

｢……噂通りだったでござる｣
｢噂通り？｣

智の噂。
冷たい雰囲気。
ひなたと鉄虎を一睨みで泣かした。
智が通った後は物が散乱。

でも、実際は噂とはかけ離れていた。

｢どういうこと？｣

その場の全員が混乱していた。

｢忍くん｣

ゆうたは忍と目線を合わせる。

｢教えて。智を見た時のこと｣

忍は頷いた。
ポツリポツリと話した。
忍の話が終わると、ひなたは腕を組んだ。

｢全然違うね。少なくとも、雰囲気は転校初日に似てるけど…｣
｢……朝からそんなだったの？｣

ゆうたの顔は真っ青だった。

｢確かに噂は恐いイメージでござるが、それとは違ったでござる｣

忍の話は不思議な話だった。