｢…が拠点を海外に移すらしい｣

智の父親のことが英智の耳に入った。
一瞬、目をそちらに向けようとした。
だが、堪えて耳だけ傾けた。

｢こちらの仕事も続けるそうです｣

｢元々、各国を廻られてる方ですから｣

｢今の家はそのまま残すそうで｣

英智は智のことが気になってきた。

｢確かお子さんは……｣

(！)

英智はちらりと話している人物を見た。
どこかの雑誌の編集者。
子どもがいるとか、いないとか、あやふやな会話だ。
でも、智を知っていても不思議じゃない。

英智は智から両親のことは何も聞いていない。
だが、好奇心旺盛な智なら、きっと別の場所に行っても大丈夫だろう。

だけど、海外に行ってしまったら、もう簡単には会えない。

(…本当なら、智はどうするのかな)

直接、智の口から聞きたがった。

パーティーを抜け出した英智が東屋に行くと智がいた。
夜、寝つけない時に東屋に行くことはあったが、智がいたのは初めてだった。

｢智？｣

呼ばれた気がして智は目を開ける。
驚いた顔をした英智がいた。

｢こんばんは、英智｣

こんな時でも会えたことに喜びを感じた。

｢どうしたの？こんな時間に。そんな薄着で｣

英智は智に近づき頬に触れる。
冷たかった。

｢温かいものを持ってくるよ｣

離れようとした英智の服を智は掴んだ。

｢すぐ帰るから｣

智の声は震えていた。
吐く息は白かった。
服を掴む手は震えていた。

英智は智の手を包むように握った。
手も冷たかった。

ふと英智は思った。

(智の手、こんなに小さかったかな？)

出会った頃は英智の手の方が細かった。
今では簡単に智の手を包めてしまう程に大きくなった。
陽に焼けてた肌は白くなり、腕は細くなっていた。

智の伸びた髪に触れた。短かった頃と変わらないサラサラとした感触。
無垢な、大きな瞳。

『数年後も可愛いと思う』

思ったとおりだった。
望んだとおりになった。

『ずっとは無理だと思う』

そんなことはわかっていた。
その時がこなければ良いと願っていた。
英智は智を抱きしめた。


｢英智？｣
｢大好きだよ、智｣

この日が最後かもしれない。
このまま帰さず、閉じ込めてしまおうと何度も思った。

これ以上外気に触れないように。
成長しないように。

全ての愛情を注いで。

｢愛してるよ｣

口にした途端、後悔した。


たとえ今夜、英智が来なくても、東屋に通うのは最後しようと決めていた。

成長するにつれ、天祥院家がどういう家がわかってきていた。

『住む世界が違う』

母の言葉も理解していた。

それでも英智は『普通のお兄さん』に見えたし、智も『自分』でいられた。
だから東屋に通い続けた。

でも両親が知っていると知ったこれ以上、もうここにはいられない。

綺麗な思い出も、
英智と敬人への気持ちも、
全てここに置いていこう。

智の瞳から光が消えた。同時に涙が零れた。

｢英智、私、両親と海外に行く。……だから｣


サヨナラ、天祥院さん。

To be continued.