『連れてきてほしい子がいる』

英智にそう言われた。
智のことを聞いた敬人は驚きながらも準備をして、言われた場所で智を待った。

智が来たのはその３日後だった。

智はトコトコと敬人のあとを着いてくる。
着いた場所が病院だと知ると智は敬人の袖を掴んだ。

｢英智、どこか悪いの？｣

不安そうな声で怯えた表情で智は聞いた。

｢大丈夫。明日には退院できる｣

敬人は安心させるように言うと智の手を引いた。
病室に着くと英智は眠っていた。
敬人は智をイスに座らせると部屋を出た。
智は英智の寝顔を眺めた。
彼ほどの綺麗な顔を智はまだ知らない。

初めて会った時は心臓が騒がしかった。
生まれて初めてのことだった。
今はもう落ち着いている。

自分より白く、細長い英智の指に触れた。

指に温もりを感じて英智は目を開けた。
最初に見たのは悲しげな智の顔だった。

｢智｣

呼ぶと智は此方を向いた。

｢来てくれたんだ｣

家にいれば智を待つことができるが、病院ではいくら待っても智は来ない。
すぐに退院できると解っていても、我慢できなかった。
だから敬人に頼んだ。
でも敬人を怖がって来てくれないことも考えた。
来てくれて嬉しかった。

｢英智｣

智の声が悲しそうだった。

｢約束を破ったこと、怒ってる？｣

智は横に振った。

｢しかたないよ。それに、あのお兄さんは大丈夫な気がした｣
｢そう｣

英智は微笑み、起き上がると智の頭を撫でた。

｢智、今日はどんなことがあったの？｣
｢え？｣
｢話して。いつもみたいに｣

今度は会う日時を約束して智は帰った。

｢可愛いよね｣
｢……男かと思った｣

敬人が言うと英智は笑った。

｢智はね、心が綺麗すぎるんだよ｣

英智は遠くを見るように言う。

｢きっと数年後も可愛いと思う。心もそのままでいてほしい｣

敬人は小学生とは思えないしかめっ面をした。

｢ずっとは無理だと思う｣