弓弦はスケジュールの確認をしていた。
来週、智に会えることを心なしか楽しみにしていた。

桃李は相変わらず智と何処で会ったか思い出せずにいたが、今は気にしてないようだ。

弓道部の道場に着くと中から話し声がした。
弓弦は扉をそっと開けた。

｢おや｣

司が智に弓を教えていた。
智は司の話を真剣に聞いていた。
可愛らしい顔を引き締め、一言も聞き漏らさないように。
その姿勢は美しかった。
司に教わりながら弓を引く。

｢っく｣

直ぐに腕が震え、引いていた弦が戻る。

｢はぁ…｣

智は息を吐いて司に弓を渡す。
司は片手で弓を受け取り、もう片手で智の手をとった。

｢先ずは腕力を鍛えましょう｣

司が言うと智は頷いた。
弓弦は扉を開け、あたかも今来たばかりの様に装った。

｢朱桜の坊っちゃま｣

智は弓弦に気付くと司の陰に隠れ、ヒョコっと顔だけ覗かせた。

｢貴女が智さんですね？｣

智は不安そうな目で弓弦をじっと見た。

｢失礼いたしました。私、伏見弓弦と申します｣
｢………fineの｣

智はちゃんと挨拶をしようとし、おずおずと前に出た。

だが、その動きが止まった。
智は目を見開き、弓弦の後ろを見ていた。

｢っあ！｣

司も気付いて、声をあげた。
２人の視線が自分の後ろを向いていると気付いた弓弦は振り向いた。

弓弦の後ろにいる人物は驚いた表情で智を見ていた。
智は無意識に後ろにさがろうとした。

｢智｣

名前を呼ばれ、動きをとめた。

(……大丈夫、まだ大丈夫)

智は｢…はぁ｣と息を吐いて身体の力を抜いた。
姿勢をただし、相手を真っ直ぐ見つめ、悲しげに微笑んだ。

｢お久しぶりです。蓮巳先輩｣


１-Ｂ教室。

窓際の席、桃李とゆうたがひとつの机に向かい合って座っていた。
２人は頬杖をついて、ぼんやりと窓の外を見ていた。

｢涼しくなったねぇ、ゆうた｣
｢そうだねぇ、姫くん｣

少しずつ木々の葉が緑色から赤、黄、茶色と変わり始めていた。

｢ねぇ、姫くん｣
｢何？｣
｢最近、よく智と一緒にいるよね？｣

桃李はゆうたを横目に見た。
ゆうたも桃李を横目に見ていた。

普段の穏やかなゆうたからは想像も出来ない程の冷たい目。
何かを探るような、射抜くような。

初めて智と写真を録った時に感じた視線。
あれから時々感じていた。

(やっぱり、ゆうただったんだ)

薄々気付いてた。
直接目を見るまで確信が持てなかった。

｢智のこと、大好きだから｣
｢しつこいと嫌われるよ｣
｢何もしないよりは良い｣

桃李はゆうたを強く見た。

｢ゆうたとは違う｣
｢………｣

２人は暫く目を合わせていたが、やがて同時に視線を前に戻した。

｢もう秋だねぇ、姫くん｣
｢そうだねぇ、ゆうた｣