翌日。

『話がある』

そう泉から呼ばれて、あんずは指定されたレッスン室に行った。

泉の表情は険しかった。

｢１年棟に栗鼠が出ようが、２年棟に鬼が出ようが、３年棟に本物の魔王が出ようが、そんなのどうでもいい｣
｢…面白いこと言いますね｣

泉はあんずを睨む。

｢何なの？アイツ｣
｢アイツ？｣
｢智だよ。昨日、隣のスタジオにいた｣
｢え？何故ですか？｣
｢こっちが知りたいんだけどぉ｣

泉はスタジオにいたカメラマンの名前を言った。

｢苗字が同じなんだけど、何か知ってるの？｣
｢……うーん、親戚かもしれませんね｣
(本当に親子じゃなくて親戚かも)

あんずは室内をトコトコと歩きまわる。
ゆっくりドアに近付く。

(智ちゃん、ごめん！)
｢私は何も知りません。聞きたければ本人に直接聞いてきください｣

ドアを開けると同時に部屋を飛び出した。


中庭。

智はベンチに座り、携帯の画面を忙しく指で叩いたり、スクロールしていた。

昨日、現場にいたスタッフのSNSを細かくチェックしていた。
モデルのこと、智のことは書かれていなかった。

｢ん、よし｣
(父さん、ちゃんと言ってくれたんだ)

作業を終えて、一息つく。
横に置いていたミルクティーをとる。

(ああ、また冷めてる。折角レオが買ってくれたのに…)

レオは智に会う度に近くの自販機でミルクティーを買ってくれる。
くれた時は温かかったミルクティー。
作業に集中している間にすっかり冷めてしまった。

一口飲む。
眉を寄せる。

｢…甘い｣

甘い甘いミルクティー。
昔は大好きだった。

…でも今は。

｢辛気臭い顔｣

突然耳に入った、低く通った声。
不機嫌そうな顔をした泉。

｢そちらこそ、綺麗な顔が台無しですよ｣
｢生意気｣

泉は智の頬をつねる。

｢にゅっ!?｣
｢カメラマンの電話１本で来るなんて、どうゆう関係？｣
｢！？｣

智は目を見開く。

｢何のことですか？｣
｢昨日、隣のスタジオにいた｣
｢！｣

智はミルクティーを横に置いて、立ち上がった。

｢誰かに言いましたか？｣
｢……言ってない｣

あんずのことは数に入れなかった。

瞬間、智は泉のネクタイを掴み、引っ張った。

｢ぅわ！｣

泉と智の顔が近づいた。

智は撮影の時と同じ眼をしていた。
何の感情もない、人形のような眼。

｢瀬名先輩｣

漂うミルクティーの香り。
それだけが、彼女が存在していると主張している。

｢誰かに話したら、殺しますよ｣

甘い香りの中に込められた、確かな殺意。

智は瞬きをして、ニコッと笑った。
普段と変わらない表情の筈なのに、寒気がした。

｢まだ発売前なので…｣
｢何してるの？｣

突然の声で泉は現実に戻った気がした。
智はキョトンとした顔で泉のネクタイから手をはなし、声の主をみた。

｢桃李くん｣

２人の前に現れた桃李もまた、不機嫌そうな顔をしていた。

｢２人、キスしたの？｣

『……はぁ!?』

泉と智は瞬時に離れた。顔を赤らめるどころが、逆に青ざめた。

『するわけないでしょ！』

同時に声を合わせて否定する。
智はミルクティーを持った。

｢とにかく瀬名先輩、他言無用でお願いします｣
｢…まあ、いいけど｣

もう会話は終わりというように智は泉から離れ、桃李に近寄った。

｢桃李くん、次の授業は教室？｣
｢うん｣
｢じゃあ、一緒に行かない？｣
｢うん、良いよ｣

泉に会釈して教室に向かった。

２人がいなくなると泉は携帯を出した。
試しに智の名前を検索してみるが、何も出なかった。