転校した時、広く感じた校舎。
今は狭く感じる。

どんどん逃げ場所がなくなってく…。


智は廊下を走っていた。何かから逃げていた。

何から？

誰から？

わからない。

でもただ悲しくて、涙が出た。

離れなければ…。

でも離れたくなくない。

｢っ！｣

頬に冷たい風があたった。
驚いて走るのを止めてしまった。

上手く呼吸ができない。
息があがる。

｢！？｣

急に体が冷えた気がした。
同時に息が楽になった。
胸の締め付けがなくなり、深く呼吸ができる。

『智ちゃん』

遠くで優しい女性の声がした。

『智や』

今度は男性の声。
周りを見るが、誰もいない。

『智』

肩を掴まれた。

｢！｣

目を開けると零とあんずの顔があった。
随分眠っていたらしい。
窓の外はすっかり暗くなっていた。
掴まれた肩を見た。
零の手だった。

｢大丈夫かえ？｣

零の指が智の額に張り付いた前髪をはらった。

｢……私｣
｢怖い夢でも見たかえ？｣
｢大丈夫です｣

智は起き上がるとあんずと共に部室を出た。

(なんか胸がスースーする)

智は自身の胸に手をあてた。

｢！！｣
(な、無い！)

｢あ、胸の布なんだけど、苦しそうだったから…｣

あんずが言うと智は顔を真っ赤にした。

｢…あ…あの｣
｢落ち着かない？｣
｢そうじゃなくて…………零さん｣

智が小さい声で言うと、あんずもハッとした。

｢だ、大丈夫よ。零さんは見てないから！｣


零はなずなとの会話を思い出していた。

なずなが零とあんずに見せたのは最近、拠点を海外に移したカメラマンの公式サイト。

『多分、智はこの人の娘だ』

そこに載っていた複数の智の写真。
幼少の頃から最近のものまで様々だ。

コメント欄には｢こども｣と一言だけ記されていた。
なずなによると拠点が移ってから更新されたらしい。

プライベートが謎でも有名なカメラマン。

既婚は公表していた。

最近まで公表されてなかった｢こども｣の存在。

『何故、今なのじゃ？』

このタイミングで公表すれば、智は両親と海外にいると周りは思う。

零は写真を見比べる。

確信はないが、何かあるはず。


植物の手入れをする幼い智。

母親らしき人と料理をする智。

ソファに寝転びながら読書する智。

窓の外を眺める智。


『なるほど、それが狙いか』




｢籠の鳥か｣