読み合わせは暫く続いた。
時々、渉が智と友也に問いかけ、智と友也はそれについて話し合う。

｢まるで読書会ですね｣
｢おや、気付きましたか｣

智が言うと渉は微笑みかける。

｢相手がその場面をどう考え、その人物をどう思っているのか、知るのは大事です｣

渉は智の隣に座った。

｢智はシャーロットをどう思いますか？｣

智は暫し考える。

｢シャーロットはとても現実的な女性です｣
｢そうですね｣

渉が同意する。

｢シャーロットの言葉は、不思議と物語から引き戻されます｣
｢それって、なんか……うーん｣

友也が一生懸命に言葉を探す。

｢集中できない？つまらない？｣

智は首を傾げながら聞く。

｢確かにシャーロットの存在は人によって見方は違う｣

台本を見る。
シャーロットの台詞を指でなぞる。

｢でも私は、シャーロットの存在は大切だと思うの｣
｢どうして？｣

智は友也を見る。

｢現実を教えてくれるから｣

智の携帯が震えた。
中身を確認すると立ち上がった。

｢今日は失礼しますね。友也くん、また明日｣

｢智｣

部室を出ようをする智を渉が引き止めると智の耳元で何か囁いた。

途端に智は顔を赤くした。
渉を見上げる。
渉がニッコリすると、智はさらに顔を赤くした。

友也が初めて見る表情だった。

智は顔を両手を隠して部室を飛び出した。

｢智に何を言ったんですか？｣

友也が聞くと渉は綺麗に笑うだけだった。



智は廊下を早足で歩いていた。
頭の中で渉の言葉がぐるぐる回る。

『……ならば、仮面を外しなさい』

携帯を見る。
先程の連絡はあんずからだった。

(…あんず先輩に知られる訳にはいかない)



２ｰＡ教室。

あんずは北斗と資料整理をしていた。

｢奏太先輩が言ってた『会いたがってる人』が渉先輩だったなんて思わなかったなぁ｣

まとめた資料をホチキスでパチパチととめていく。

｢誰だと思ってたんだ？｣

北斗が聞く。

｢……誰も思いつかなかった｣

あんずは嘘をついた。

(真っ先にあの人が浮かんだ。きっと智ちゃんも同じだろうなぁ)

｢渉先輩の行動は予測不可能だし…｣
｢まぁ、会わせるのに躊躇いがあるのは解る｣

北斗が同意する。


あんずは出来上がった資料の数を確認する。
そして時間も確認する。

｢そろそろ来るかしら？｣

あんずは資料整理をする前に智に連絡をしていた。
北斗が演劇部の案内してくれるとだけ説明するつもりだ。

演劇部の見学を北斗に任せ、あんずは渉の足止めをする。
そんな作戦だったが……。

｢あんず先輩、北斗先輩｣

智が教室に来た。

｢あ、智ちゃ…｣

『！！』

あんずと北斗の表情が固まった。

｢どうしましたか？｣

智は首を傾げながら２人に近づいた。

｢……その髪｣

北斗が言った。

智の髪は三つ編みが一房だけ垂れていた。
それだけならまだ｢可愛い｣で済んだ。

三つ編みの編み始め部分にバラの造花がなければ…。

あんずと北斗の視線はバラの造花に完全に釘付けだ。
さすがに智も気付きバラに触れる。

｢やっぱり、変ですか？｣

あんずが首を横に振る。

｢ううん、とっても素敵よ！｣

北斗も頷く。

｢そのバラどうしたの？

｢日々樹渉先輩が付けてくれました！｣

満面の笑顔で智は言った。