『習い事は楽しいよ。学校じゃ習わないことが学べるし』

キラキラと輝く瞳にだんだんと影がおちていく。

『でもね、友達に会えないのが寂しい』

小さい、幼い顔が悲しそうに笑う。

『ワガママだよね』

『ワガママじゃないよ』

そう凛月は言った。




｢おい凛月｣

ガーテンテラスで寝ていた凛月は肩を揺さぶられ、眉をよせながら目をあけた。
見えたのは幼馴染みの顔。

｢まーくん｣
｢智に会うんだろ？早く行くぞ｣
｢うん｣

凛月は欠伸をしながらゆっくりと立ち上がった。

(……また昔の夢)



カチャ

凛月と真緒がレッスン室に入ると、鬼がいた。

パタン

凛月の後ろで扉が閉まった。
真緒はいなかった。

再び扉が開き、次いでバダバダとふたつの足音が廊下に響いた。

｢衣更先輩、助けてぇ！｣
｢無理！｣
｢真緒ちゃん、あんずちゃんを止めて！｣
｢だから無理だって！｣

智にしがみつかれ、嵐に引きずられながら、真緒はレッスン室に連れ戻された。


智が真緒にしがみついて離れないので、真緒は逃げることを諦めた。
部屋の角に移動し、あんずを見る。

あんずは普段、無口で無表情に近い。声のトーンでその時の気分がなんとか解る程度。

今、あんずは笑顔だった。
ニコニコと花のよう。

笑顔が見れれば、何か嬉しいことがあったのかな？と周りまで笑顔にしてしまう。

後ろに般若が見えなければ…。

あんずの前にはレオが正座させられていた。

｢何があった？｣

真緒が聞く。
嵐が頬に手をあてた。

｢実はねぇ…｣




智に抱きついたレオは眉をよせた。

『う～ん、相変わらず細いなぁ。智、あんずみたいに太れ！』

｢怖っ！｣

ただでさえ機嫌が悪いあんず。
その原因になった人物にそんなことを言われたら、もう穏やかではいられない。

｢それが、１時間前。それからずっとあの状態｣

嵐が言う。
両手を挙げて降参のポーズをした。

｢アタシと智ちゃんじゃ、どうにも出来ないの｣
｢スーちゃんは？｣

凛月が聞いた。

｢論外です｣

応えたのは智だった。
あんずの背後に般若が現れた途端、司は倒れてしまった。

智は一瞬、凛月と目が合ったが、すぐにそらして真緒の後ろに隠れた。

｢？｣

凛月は首を傾げた。