夢ノ咲学院、レッスン室。


｢駄目じゃない！女の子がそんな時間に出歩いちゃ！｣
｢………ごめんなさい｣

嵐が怒ると智はシュンと俯いた。

｢まあまあ、お姉ちゃん｣

あんずが嵐を宥める。
先程と立場が逆になっている。

(でもまさか、そんな時間に散歩してたなんて)

あんずも内心驚いた。
以前、忍から聞いた、智を見かけた時間は20時頃だった。
もっと遅い時間だったらやんわり注意するつもりだった。

しかし、レオが智と会ったのは日付を跨ぐ時間帯だった。

｢Leader！そういう時は家まで送るのもですよ！｣

司が言うと、レオは五月蝿そうに耳を塞いだ。

智とレオが知り合いだとわかり、好奇心で少し話を聞いた結果、２人は嵐と司に説教されてしまった。

夏休みとはいえ、高校生が散歩する時間ではない。
よく一度も補導されなかったものだ。

そして気になることもある。

｢智ちゃんのご両親、そんなに帰りが遅いの？｣

あんずの問いに智は顔をあげた。

｢両親は春から海外にいます｣

｢え？じゃあ、今、一人暮らしなの？｣
｢はい｣

あんずは何度も訪れた智の家を思い出す。

綺麗に手入れされた庭。
室内は掃除も行き届いていた。

あの家で、智は
ひとりで家事をして、
ひとりで庭を整えて、
ひとりで寝起きしている。


(……あの人は、知ってるの？)



司に説教されながら、レオは時折智を見た。

レオが学院に行き始めた頃、転校生の噂があった。
最初、あんずのことだと思っていた。
だけどそのあんずから転校生の話を聞いて、違うとわかった。

それが智だとは思ってもみなかった。

夜、智は最初、昔の話をした。
習い事の話が多かった。

楽器、舞踊、作法、語学……。

ほとんどが見学だけだった。

夏休みが終わっても度々会った。
昼間は何をしているのかは知らなかった。

暫くして、転校すると言った。
その頃には少しだが肉がついて、浮いていた骨も、前より目立たなくなっていた。

自分は男子校だから、智が転校するのは別の学校だと思っていた。
だから、智が噂の転校生だと知って驚いた。

初めて太陽の下で会った智は別人のようだった。

陽の光で輝く髪と瞳。
少し赤みがある肌。
さくらんぼのような唇。

長袖を着ていれば、智はそれなりに健康的な少女に見えた。



｢Leader！聞いているのですか!?｣
｢ああもう、うるさい！｣

レオは司から逃げ、助けを求めるように智に抱きついた。

｢っわ｣

智はよろめいた。

服の上からでもわかる、細すぎる感触。

(……ああ、やっぱり智だ)

それでも、その肌はもう冷たくなかった。


To be continued.