レオは智に近づいた。
智は驚いて後ろにさがろうとした。
しかし柔らかい砂に足をとられて、うまく下がれなかった。
本当は立ち上がって走りたかったが、力が入らなかった。

レオは手を伸ばして智の頬に触れた。
そこにいると確認するように。

智の肌は冷たかった。
まるで冷蔵庫から出てきたばかりのように冷えていた。

智は完全に固まった。
真っ直ぐ見つめられて目を反らすこともできなかった。
ただレオの手から、指先から熱を感じた。

他人の体温を久しぶりに感じた。

涙が溢れた。

『!?』

２人とも驚いた。

どうして少女は泣いている？

どうして自分は泣いている？


智は泣き続けた。
俯き、肩を奮わせ、背中を丸めて、身体中の水分がなくなるじゃないかとくらいに、涙は止まる気配はなかった。

レオは智は抱き上げた。
智は暴れたりせず、おとなしかった。

(軽いなぁ)

レオは先程自分が座っていた場所智を座らせた。
レオが手を離すと、今度は智がレオの手首を掴んだ。
手もゾッとするほど冷たかった。
智はハッとして手を離した。

｢すぐ戻る｣

そう言って、レオは離れた。


智は浴衣にくるまり、膝を抱えていた。

(……何してんだろ、オレ)

着地に失敗して、転んだところを知らない人に見られた。
泣いてしまった。

触れられた頬がまだ熱かった。
温もりが心地好くて、離れようとした手を咄嗟に掴んでしまった。

(恥ずかしい)

そして｢すぐ戻る｣という言葉を信じて待っている。
暫くするとレオが戻ってきた。

｢ほら｣

レオが差し出したのはミルクティーの缶。
受け取ると温かかった。

｢ありがとう｣

智が礼を言うとレオはニッコリした。
温もりを逃がさないように、両手で缶を握りしめた。
レオが隣に座る。

｢俺はレオ。お前は？｣
｢………智｣

少し躊躇ったが名乗った。

｢此処にはよく来るのか？｣

智は首を横に振る。

｢たまたま｣
｢そっか｣

それからお互い黙った。
智は海を見ていた。

目を閉じたら、そのまま眠ってしまった。