｢喧嘩する相手がいることは良いことです｣

あんずはそう言いながら脱脂綿に消毒液を湿らす。

｢心に溜まった嫌な気持ちを発散させてくれます｣

頬の傷口に脱脂綿をあてる。
相手は顔をしかめる。
頬を打たれた時、爪があたったらしく、血が滲む。

｢しかし、お互い嫌な気持ちになるのも事実｣

脱脂綿を傷口からはなす。
あんずは言葉を続ける。

｢だけど司くん、どんな理由があろうと、女の子に手をあげてはいけません｣
｢………｣

あんずが強く言うと司は俯いた。

｢あんずちゃん、さすがにちょっと…｣

嵐が控えめに言うと、あんずも眉を下げる。

司と、司の隣に座る智を交互に見る。

智は頬に濡れタオルをあてていた。

どちらも何も話さない。
目も合わせない。

嵐が智の乱れた髪を整えていた。
智は大人しくしている。

｢はい、できた！｣
｢ありがとうございます。……ん？｣

智は礼を言うが、すぐに異変に気づき、頭部に触れる。

｢っな！｣

驚きの声をあげる。
何故気づかなかったのかと不思議に思う程、智の髪はキッチリと編み込まれていた。

｢あら可愛い！｣

あんずが声をあげる。
司も智を見てぽかんとする。

｢せっかく可愛いリボンしてるんだもの。ただ括るだけじゃ、つまらないじゃない｣

嵐は上機嫌で言った。


｢それで、喧嘩の理由は何？｣

あんずが救急箱をしまいながら聞く。

｢それは…｣
｢話したら許さない｣

司の声を智が遮った。

あんずと嵐は目を合わせた。

｢智ちゃん、少し歩きましょ｣

嵐が言った。

｢え？｣
｢ほら、行くわよ｣

嵐は智を立たせて部屋を出た。
あんずは２人が出たのを確認すると改めて司と向き合った。

｢司くん、話してください｣
｢………｣

司は口を開かない。
智の言葉が影響しているのか、少し戸惑っている。
あんずは司を安心させるように微笑んだ。

｢智ちゃんの事情は大体知ってます。だから、話しても大丈夫｣


その言葉を信じて、司はぽつりぽつりと話した。
あんずは頷き、時々相づちを入れながら、最後まで聞いた。

(……なるほど、最近しつこく言ってこないと思ったら…)

相手は智の気持ちを尊重しつつも、会おうとしている。

｢司くん。もう少し、時間をくださいって伝えて｣