｢ようこそ、テニス部へ｣

なずなは笑顔で智と葵兄弟を迎えた。

｢……あの～、他の部員は？｣

ゆうたが聞いた。
テニスコートには、なずなと智、葵兄弟の４人しかいなかった。

｢それぞれ用事だ｣

なずなは智にラケットを渡す。

｢テニスの経験は？｣
｢授業で少しだけ…｣
｢なら、軽くラリーをしよう｣

葵兄弟にもラケットを渡す。

｢２人も隣のコートを使ってくれ｣
｢良いんですか？｣
｢見てるだけじゃ、退屈だろ？それじゃあ、始めようか｣

｢見つけたぁ!!｣
『！？』

全員が声のする方を向いた。
桃色の髪に若葉色の瞳、可愛らしく整った顔立ちをした生徒が立っていた。

｢あの子は？｣
｢姫宮桃李くん、ゆうたくんと同じＢ組だよ｣

ひなたが応えた。
桃李はテニスコートに入り、真っ直ぐ智の方に歩み寄った。
そしてガシッと智の手を掴んだ。
桃李は目を輝かせ、ニコニコしてる。
智は目をぱちくりさせる。

｢行くよ｣
｢え、何処に？｣
｢レッスン｣
｢！待ってよ、姫くん｣

智を引っ張って行こうとする桃李をひなたが止めた。

｢今日のfineのレッスンにはあんずさんが来てるんでしょ？｣
｢そうだけど、会長も日々樹先輩も智に会いたがってるの。だから連れてくの！｣

『日々樹先輩は絶対駄目！』

葵兄弟の脳裏にあんずの言葉が甦る。

((っやばい!!))


｢こらっ、桃李くん！｣
｢あ、あんず！｣

あんずがテニスコートに入ってきた。
桃李智はの手を放し、笑顔であんずに駆け寄った。

｢智いたよ！｣
｢そうですね。でも連れて行きませんよ｣
｢ええ！なんでぇ!?｣
｢テニス部の見学は前から決めていたからです｣
｢…むぅ｣

桃李は膨れるが、あんずは気にしない。

｢ほら、レッスンに戻りますよ｣
(日々樹先輩が来る前に)

あんずは桃李を連れて行った。

｢行っちゃった｣
｢うん｣
｢…良かったぁ｣
(日々樹先輩が来る前で)

葵兄弟はほっとした。

(……良かったぁ。智には聞きたいことあったし)

なずなもほっとした。

暫くラリーをしたり、ダブルスをしたり、またラリーをした。

｢今日はもういいかな。ちょっと智に取材したいんだけど｣
｢取材、ですか？｣
｢そう｣

なずなはチラリと葵兄弟を見た。２人はラリーに集中していた。
なずなは取材用のノートを出す。

｢女子はあんずと智しかいないからな。顔には出さないが、皆、興味津々なんだ｣

パラパラとページをめくる。

｢いくつか質問を…｣

智を見て、なずなの言葉が途切れた。
智は笑顔だったが、眼は笑っていなかった。

｢ごめんなさい。私はただの高校生ですから｣

そう言い、智は葵兄弟の所に行った。

声も瞳も氷のように冷たかった。

(…なんだ…今の)

なずなは背筋が寒くなるのを感じた。